夾了一半雪片一半冷雨的天氣, 比平常更難熬些。薛平攏著袖子站在門外，等著新帝召他進去。
裡頭侍候的小黃門出來，弓著腰背, 即便站在廊下風雪也迎了一身。
「師父，陛下讓您進去。」幾步上前，趕快替薛平拂了大氅上的水，小黃門輕聲道，「金美人在裡頭, 正說宣城公主要見尚書夫人的事。」
薛平一聽這話，心下涼了一半。
他近日來能躲則躲，生怕陛下瞧見他了想起他辦事不利大發雷霆。年底了又到了祭祖的時候, 今年宮中仍舊無嗣新帝本就惱火, 不知往哪兒發，薛平可是不想觸他的霉頭。
他無言地踏進殿中，站在炭盆跟前烘了烘，確定身上沒寒氣了才改換一副笑顏，也弓著腰背走了進去。
「陛下萬安, 金美人福安。」規規矩矩地行了一禮，半晌了沒聽見人叫他起來。
沈琢閉著眼，小金氏便一身珠翠站在他後頭, 順從地替他捏著眉心。
昨夜夢到了父皇與皇祖父齊齊怒罵他不肖子孫, 弒兄篡位便罷了, 一子半女都是生不出。若是讓沈家絕了後成天下笑柄，死後便不許進皇陵。
霎時沈琢有如烈火焚身，從骨頭縫裡燎著疼, 大氣也不敢出跪在地上告饒。他的兄長便長袖一攏, 幸災樂禍地站在後面看著。
沈琢氣瘋了, 驚醒時尚不到寅時，天色死氣沉沉，隔著窗紙看不清晴雨。
再過小半個時辰便會有人來叫醒他，而後梳洗上朝，聽那些老頭子迂腐書生講些車軲轆般的話。
沈琢雙手撐在身後的榻上，大口呼吸著。
這座黑暗中的崇安殿，也似吃人的牢籠似的，低沉地壓迫著他。
再往前走幾步，便是他兩年前逼沈琮自盡的門檻，沈琮在他的目光與周邊的刀光劍影之下，無奈用一條腰帶懸在門樑上縊死。
殿外幽微的燭光似憧憧鬼火，惺忪中，沈琢看見沈琮仿佛就穿著舊寢衣，吊在那個門檻上，陰惻惻地朝他笑著。
如何啊皇弟，你得了皇位逼死了我又如何，無子無後，不肖子孫。
沈琢冷汗頻起，口乾舌燥眼前越來越花，終是大叫一聲後往後一仰，昏死過去了。
太醫匆匆來診脈，說不清是什麼原因，沈琢自己又覺得難以啟齒，整日都心氣鬱結，連嬌滴滴個美人站在身邊也沒心思細看。
小金氏一眼薛平遞來的眼色，手下驀地一重，沈琢便「嘖」地一聲醒來。
「你入宮姑姑們沒教怎樣伺候嗎？下手沒輕沒重地。」
小金氏被一把揮開，人也委屈地跪在下首，倒是就在薛平旁邊，一眼就瞧得到，「妾身愚鈍，求陛下責罰，怎麼罰都好，陛下可彆氣壞了身子。」
那聲音嬌軟，帶著幾分怯，沈琢一下子抬了頭。
還是磨不過面子，煩躁地拂了拂手，讓兩人全都起來。
小金氏是一點不記仇的，立刻又笑盈盈回到沈琢身邊，趴在他的膝蓋上捏著。
沈琢這才看了薛平一眼，「聽聞你這幾日病了？」茶盞遞過來，沈琢吹了吹，那蓋碗落下，啪嗒一聲清脆地響。
薛平卑微應道，「多謝陛下掛懷，只是些舊傷犯了，能起身了便趕來侍奉了。」
言下之意，大病將愈未愈，還是當年為了你沈琢而傷的，多少說話都得留幾分臉面，才不算苛待下人。
沈琢無言，半晌嗯了一聲，又問，「聽聞宣城那個小丫頭片子，要見崔氏？」
想起她沈琢便生氣，昨日噩夢，沈琮因為這麼個小丫頭免去了祖父與親爹的責罵，就他一個人被罵得狗血噴頭，真是死了的活著的都不安生。
薛平回道，「奴才已聽聞，是公主身邊的侍女來報，並未說明緣由，等陛下示下。」
薛平更是不想趟這趟渾水。
他們這位陛下，可沒人比薛平更了解了，什麼本事都沒有，還偏生要做出一副明君的樣子來。屬於沒那金剛鑽兒還想攬著瓷器活兒，莫說皇宮內外，整個大崇治下都顯出頹勢來。
宣城公主素來與他毫無交情，又在眼皮子底下被她和召侯騙了，薛平更想明哲保身，反正她不過多久便要乖乖嫁去游北了，屆時生死由命，早死了才好。
沈琢瞧著自己龍袍上的金線，狀似無意般，「游北王子已走，朕給她的面子也足夠了。這小丫頭天生不是安分的種，好好看牢別叫她死了便是。」
便是駁了這份求了，薛平得了準話，行了個禮，「是，奴才這就去辦。」
小金氏言笑晏晏地，「陛下，這宣城公主真夠不識好歹的，陛下給了她如此優待，還不安分地不是私逃便是要這求那，真是不識好歹，可得好好讓人訓斥才是。」說著，念頭一轉，又道，「也怪身邊的那野丫頭，想是在外面也教壞了公主，也得好好責罰才是。」
話里有意，才點醒了沈琢。
她又找了個侍女來啊，兩年前逃出宮，不就是因為打殺了她先前那個小宮女嘛。
想要拿捏這個侄女還不簡單？
沈琢忽而一笑，握住了小金氏的手，「愛妃說得對，是該給她一點教訓，讓她學會敬尊長了。」
御駕鋪張又浩蕩，從長升殿門口一路擺進來，光太監來通傳，聲音便由小及大，鬧得不行。
阿姀彼時正與迎恩圍在炭火前，搭了個架子烤栗子核桃，身上的渣滓還沒來得及拍下去。
這倒是進宮以來，第二次見著皇叔來，還挺新鮮。
想著不出門，便簡單穿了件裙子，頭髮也隨便挽著，就跟人在恪州時一樣。
迎恩擔心，「殿下，您穿這個會不會怠慢陛下啊，要不去換一件？」
阿姀懶散地搖頭，「見人才穿好的，他哪裡算人。」
語出驚人，迎恩愣在原地，後怕地囑咐，「您可不敢說這樣的話！這是大不敬啊！」
不過眼看著走到了殿門口，迎恩也趕快收了聲。
有人在身後撐著傘，沈琢和小金氏悠哉悠哉在院中停下。
阿姀見狀，方才準備下拜的姿勢一僵，又提起裙子走了幾步，人也到了庭中。冰冷的雪片混雜著餘地，一點點落在身上。
真是挺會折磨人，阿姀被落在脖頸里的冷雨凍得一哆嗦，差點沒跪穩。
「賢侄女，許久不見，在這長升殿，可住得習慣？」
不等阿姀回答，沈琢又道，「哦，朕忘了，你自小沒在這長生殿中住過，何來習不習慣一說呢。」
那居高臨下的目光，和刻意嘲諷的語氣，每個都讓阿姀覺得作嘔。
做皇帝怎能做成這般小人得志的模樣。
儘管如此，她還是保持著合宜的笑容，「有皇叔的關心，何處不是高堂軟臥。」
「嗯。」沈琢一笑，真真假假，假假真真，被這奉承的話恭維到了，「你還真是同朕那早死的皇嫂一個模子刻出來的，曾幾何時，她也是如此奉承於朕。」
四下寂寂，連粗氣都不敢喘。
阿姀咬緊了槽牙，人繃著，笑模樣也掛不住了。
她仍保持著跪姿，許久不曾行禮，膝腿酸軟，卻及不上心中的厭惡。
還道沈琢怎麼紆尊降貴而來，原來是為了羞辱她來的。
好大的面子啊，阿姀心想，果然是忽歸一走，便也裝都不用裝了。顧守淳和忽歸押她回來，阿姀便想到了遲早會受點苦，卻沒想到只是人前裝大度，人後這邊露出了嘴臉。
半晌了，沈琢欣賞夠了她卑躬屈膝的樣子，心情頗好地道，「元寧啊，起來吧。」
阿姀突然想起，這便是她祖父原先為她起的名字。
只不過沒念多久，沈琮便繼位。自此之後，她便被丟給了崔夫人，崔夫人喚她的乳名阿姀。
這是陳昭瑛給她起的名字。
陳昭瑛是典型的閨閣女子，只希望女兒如名一般嫻雅安靜，成為好妻子，好母親，順順利利地度過一生。
阿姀並不願意。
即便如今與陳昭瑛的希冀算是背道而馳，可阿姀依舊保留著這個字。
就好像如此，也算是昭示著陳昭瑛是愛著她的。
她也曾自嘲過如此彆扭的想法，為人子女怎麼可以奢求這麼多。兩年前便有人對她說，知足吧，陳昭瑛沒在生下你時發現是個女兒便掐死，已算是你父母的隆恩了。
阿姀覺得眼眶喉間一陣酸澀難平，克制著自己，「謝陛下。」
沈琢歪了歪頭，笑得玩味，「聽說你想見你那個養母？所謂何事。」
自然是不可能說實話的。
就在阿姀籌措著早就想好的這番藉口時，沈琢動了動手指，便上前兩個小黃門，擒住了身後的迎恩。
迎恩生怕給阿姀添麻煩，即便被扭著手臂，踢跪在地上，泥水污了全身，也不敢出聲。
阿姀身形一晃，心幾乎提到了喉嚨口。
「好好說。」沈琢冷冷地，看著她掙扎無門的樣子。
幾乎是一瞬間，那個在永寧門外刺眼的午後，身後傳來的侍女的慘叫聲和血腥味，又襲上了阿姀耳鼻。
她高喊著，公主，救救我。
厚重的木板落在人身上的聲音，多一下悶響，阿姀叩著地便心驚一分。
日日夜夜，如潮水不休。
眼前一片花白，她忽然感到渾身酸痛，後背冷汗頻頻，幾乎要伏倒在地。
但她不能。
如果被沈琢看出這仍是她的名門，那以他的性格會變著花樣地折磨迎恩。
她不能。
阿姀面色慘白，強忍著反胃的不適，應道，「回陛下，崔夫人曾為臣女置辦過嫁妝，和親一事，臣女像當面告知與她。」
沈琢盯了她許久。
像是看著什麼籠中掙扎的獸，覺得前夜裡的噩夢一掃而空。
「傳朕旨意，即日起，封鎖長升殿，任何人不得進出。」
(本章完)
作者說:沈琢真不是人啊