新帝平臨二年冬至, 游北軍忽然退兵。
樓關高牆之上，莊肅黑瓦之下，立著遠眺的主帥, 這恪州三道的領主。
僵持了兩月，仗著樓高牆堅，硬是沒叫游北人破過城門，連逼近都不曾有。
營中結算清點，死傷數千, 加上林林總總毀壞的兵器、軍備，少說要搭進去一百六十兩。
衡沚親自盤算了一遍，引得營中連連咋舌。
算術對衡沚不算難事, 盤帳更需要的細心耐力與技巧。從前阿姀也會看很多, 幫著她看得久了，算是長進了些。
這些錢，利用學堂方面要挾那些商戶所得，將將填補了。
餘下的撫恤，包括死傷士兵家中免去的賦稅與子女讀書, 一應都得由衡沚來掏了。
算著這些，他頭疼地皺著眉。
雪已經停了兩日，仍厚重地覆蓋在目光所及的一切之上。天地間變得寂靜無聲, 惟余土地之上, 泥與血水交互, 髒得驚心動魄，才昭示著曾經激烈的守城之戰。
雙方交戰，死傷自然在彼此各自眼中都是英魂, 都是熱血。
戰爭之殘酷, 比起北地積雪不化的隆冬, 並沒好到哪兒去。生者痛仇者快，得利的只剩都城那遙遙一尊，皇宮之中，可曾炭火溫暖？
衡沚諷刺地撩撩嘴角，半晌笑不出來。
新帝的籌謀，與他看來早就一清二楚。他欲於游北求和，便不會對邊關施捨一點點銀兩。恪州原州，本是一概而論，只是原州更遠，受難也是恪州在前罷了。
沒有錢，便無以為繼，身後也不會有援兵。但凡游北人準備充足，這次不僅僅是騷擾纏鬥，那便是困獸之鬥，遲早要潰敗的。
即便在孟秉等將領眼中，這樣的話是不戰而屈，可衡沚是主帥，也須冷靜地思考一切後果。
包括將士死盡，最壞的下場。
屆時戰死容易，可身後這幾十座城池的百姓，又該倚靠誰活著呢？
不久前的這一出反空城計，雖說中途有後方疫病的意外，但總得來說十分奏效。游北軍收到消息後大亂陣腳，尚給了樓關一襲帶兵前壓的機會。
游北人的原本的計劃，是先鑿空後方，再安插眼線奇襲城西，架空樓關城門，好一擊即潰。
衡沚讀了十幾年兵書，又豈非看不透這一點。
安排一小隊人去擊游北糧草，本是對於這些計策的反其道行之之策，鑿空後方的成本，甚至對於樓關來說更低些。
沒了糧草，加上隆冬冷冽，游北退兵是遲早之事。
只是宣城公主被擒，新帝將旨意鋪得天下人盡皆知。早與游北有意和親一事也有了籌碼，游北自然自覺退兵，比被迫更早。
饒是如此，衡沚難掩心中怒火，還是命人燒了糧草。
於是才有了眼下的局勢。
「總督。」樓關營工曹在身後奏報，「經屬下等勘察，城牆尚堅固，僅有五六處缺口，填補之後便不須再為此擔心。另外，兵器的耗損，也由樓關公堂查出，部分質量低劣，是……」
話語意有所指地停在此處，工曹竟有些不敢言。
「直說。」衡沚未動，冷冷吐出二字，白氣頓時氤氳而出，迅速湮滅在空中。
「是。」
工曹心中一駭，聽聞這位召侯向來親自披甲上陣，周身兇殺之氣，仿佛能令人聞得到血腥味。他乃是文臣，哪裡見過此等場面。
加之即將奏報的，又不是什麼光彩之事，難免雙腿軟了軟。
「這批低劣兵器，是上一任營造在職時督辦的，從中拿了不少回扣。但又曾為先召侯獻上美姬，所以仗勢妄為，不曾有人敢道破檢舉。」
眼見著衡沚的冷肅之氣更甚，馬上就要發火的樣子，又乖覺地添了一句，「總督恕罪。」
當下卻沒見著這位做什麼處置，等到幾日後，召侯折返恪州，榜文張貼在城門口，他才後怕地咽了咽。
那字跡黑白分明，寫的是軍法處置四個大字，卻是先抄了家，連同子女婚娶所花費與鋪面田產一應查抄。另令一切包庇縱容著者全都抄家。
衡沚最明白什麼對於這些貪墨的人才是最重要的，一定是錢。而他也正好需要，何樂而不為。即便上刑進大牢，哪有分文不剩的痛楚更多呢。
這些錢留在樓關，還能貼補些軍費。
省得再從衡沚自己的腰包往外掏，本就不多的資產也岌岌可危。
不能再繼續下去了，衡沚心想。
正在他想不到到底用什麼由頭進京一趟，順便能去看看阿姀時，年前一道聖旨到了恪州。
正合他意。
——
住進陳昭瑛的寢殿之後，阿姀成了整個後宮中嬪妃的眼中釘。
快到春節了，闔宮中都沒什麼事，淨是縮在後花園的暖閣中說是非。
游北王子返程前最後一次進宮，是在新帝滿意的目光下來探望宣城公主的。
許久不曾按照皇宮的規矩穿戴，首飾墜得阿姀頸子酸疼。
迎恩向姑姑們學了許多漂亮的新花樣，日日逮著她梳妝，迅速掌握了這項技巧。
阿姀無奈，再三解釋了是叫她做近身女官做話語耳目的，迎恩卻毫不在意，只說有空便做了，反正住得近。
「造化弄人啊。」
天色陰惻惻的，林木盡凋，兩人並肩行在宮中的石子小路上，半晌了，這位王子才憋出來一句。
阿姀輕笑，停下步子，盯著他那灰藍的眸子，「怎麼，在此傷春悲秋起來了？在路上時人多眼雜，還沒來得及問，你妹妹如何了？」
少年正值生長之歲，一段時間不見，人便如小樹般拔高了許多。
忽歸目光複雜地看著她，更是不自在，「她挺好的，沒受什麼傷，多虧娘子……不，殿下捨身相救。」
得到父王的命令之後，忽歸便立刻動身追趕顧守淳一行人，在進平州之前，緊趕慢趕地追上了他們。
得到了新帝的默許，通關都容易了許多。
只是馬車簾一掀開，他卻瞪大了眼，不可置信，「怎麼，是你？」
恪州城中相救的女掌柜，竟然是久聞未見的宣城公主！
忽歸被這巧合攪得難以捋順神思，就這麼一直愁雲慘澹地到了都城，兩人也不曾將這巧合細細道來。
可這位崔娘子，分明是有夫婿的，且又大他三歲有餘，怎麼都不合適。
若是讓羅婭知道了，定當要鬧一場才是。
「崔娘子，我還是如此稱你吧。」忽歸抿了抿唇，一副終於下定決心的樣子，「在恪州時我見那位公子來救你，你們站在一起宛若璧人，十分登對。雖不知為何你被抓回這裡來，但瞧你這些天的樣子，一定很不情願。」
說到這裡，忽歸試探地看了看她，得到一個肯定的眼神之後，才繼續道，「而我也並無成婚之意，所以，如果你也不願，我可以與你逢場作戲。」
阿姀有些意外，但沒輕易地應下。
說實話，從前對忽歸羅婭兄妹倆人只是有些懷疑。在平州相遇之後，真的確定了他的身份後，心下也不禁精打細算了起來。
忽歸是游北的王子，是恪州的敵人，也是她的敵人。
若是所猜不錯，平州的諶覽與外敵私通對恪州下手，主謀也有游北王一份。雖說禍不及子女，但阿姀也很難將這段時間恪州與樓關所有的苦難視而不見。
她頓了頓，輕巧地將這話頭避開，「是不太情願，王子今日出宮後也要返程，可是真的一個相識都沒有了。」
忽歸察覺了她的疏離，也怪道自己太著急了。
他既不愛戰場，也不想與阿姀聯姻。若是換個形勢換個人，他或許也就順從地聽了父王的吩咐。
忽歸性純，對於有著救命之恩的恩人，難做出恩將仇報的事。
「興許我的話太過冒犯，娘子不能輕易相信，但我的心是誠的！」說著從懷中掏出一塊精緻的骨雕來，還系了墜子，在不精於工藝的游北，一看就是罕物。「這是我母妃在時送給我的，可號令我家翁部族，我將它押給你，等你想好了，可隨時去信游北，崇皇不會阻攔你我通信的！」
等到他告辭，阿姀還恍在夢中，陷在自己矛盾的思緒無法自拔。
冷風吹得她眼角酸澀，反應過來時，身邊人換了迎恩，那核桃大小的骨雕，還在自己的手中。
「殿下，當心風冷。」迎恩帶了件大氅，披在阿姀肩上，她的鼻尖耳尖都凍得發紅。
「哈。」阿姀笑了聲，不知是笑自己，還是笑方才離去的王子，「話里話外都是要立刻劃清界限的樣子，我的名聲當真這樣不堪啊，跟避債主似的。」
迎恩沒聽到他們的對話，只當是公主被奚落了，在自嘲，不免有些心疼，「哪裡，一定是那游北王子沒見過什麼世面，我看配不上殿下。」
「不過也正好。」阿姀像是沒聽見一般，朱唇張張合合，兀自喃喃，「不過也算好事，游北那地方，他們自己都不願意待，我才不想去。」
身後傳來些許腳步聲，輕蔑地笑了兩聲，雖然聲音低，也迅速被阿姀捕捉到了，於是回身看去。
面前的公主身形高挑，面容姣好，比春風綠柳更甚英姿幾分。雙眼一抬，平白添了幾分壓迫的威嚴。
小金氏見著她不由一愣，不由自主斂了些笑意，又迅速調整過來，「我當是誰，原來是我們野性難消的公主殿下啊，難怪私會外男還在宮中，絲毫不避著人呢。」
阿姀微微俯視著小金氏，大冬天的她也不知拿個團扇扇什麼風，像腦子不太靈光。
「金美人早起猛了？說話這樣不懂規矩，竟敢冒犯本宮。」
分了宮室之後，公主便要按照規矩自稱了。
阿姀微微眯了眯眼，不太懂她怎麼敢撒野，於是耍起嘴皮子功夫來。
禍國殃民的金家麼，這不就自己送上門來了？
(本章完)