恪州, 召侯私宅。
許久不見，雲鯉變得沉穩了許多。
匆匆趕回恪州的雲從，帶著衡沚之命, 將庫房的鑰匙和家中的帳本，親手交給雲鯉。
靠在牆上，瞧著她井井有條指揮僕從的模樣，感嘆她是終於長大了。在主子們不在的時候，已經可以獨當一面了。
但其實送鑰匙帳本這回事, 必要與否，雲從難以分辨，全看衡沚的意思。
私宅之上, 還有一個正派的侯府。
在趙氏的打理之下, 侯府雖是個空殼，衡啟僅剩下的那點財產，也算是微薄盈利，不算虧損。
衡沚發覺趙氏有意無意地盯著阿姀的舉動之時，想了想, 特意對她說因著自己從前與父親的恩怨，是不願回侯府去住的，可侯府又是重地, 非得選一個信得過的人照管著才放心。
趙氏一下子聽出來這是在點自己。
不知說她聰明好, 還是愚笨好, 總之衡沚沒費吹灰之力，就把趙氏調離了私宅。
如此一來，便不用擔心日日相處之下, 阿姀有暴露於人前的危險。
而今只怕是都城欽旨派人來抓公主, 也難在趙氏那兒隱瞞得下來。無論如何, 不能再讓她把私宅的掌管權拿去。
果然，衡沚走的第二天，也便是阿姀離開恪州的第二天，趙氏就回到了私宅，要求管家。
雲鯉和衡管家裝傻，以沒有鑰匙與帳本為由頭，尋了藉口將她打發走。
管家是自己的人，加上雲鯉的能力，衡沚是很相信的。
那夜他趁風雪而歸，除了雲鯉無人知曉。
沒了阿姀在，主院中漆黑一片，也靜悄悄地。雲鯉不習慣，加上心中因分別傷感，不知此後能否再見，便失眠起來看看。
這一看不要緊，繞到主屋時映在窗戶上的影子嚇了她一跳。
甚至拿了根木棒走上前去，才發現是自己許久未歸的主子。
雲鯉想到連最後一面，衡沚都未與阿姀見到，雲鯉更是心酸，眼淚差點涌了出來。
「主子，公主被抓走了，她回不來了。」
衡沚眼底通紅，說不好是兼程回來熬得，還是心中疼得，幸虧沒點燈，雲鯉看不到他的表情。
良久，他才沉聲道，「公主是公主，自有她要做的事，強留便是抗旨。」又頓了頓，「也是違抗她。」
衡沚將自己的姿態放得很低，就仿佛這院中地上的月輝一般，悄無聲息地亮著。
曾經是誰銳不可當，將一柄長劍橫在公主肩頭，三兩言語便如願將人掠走，似乎已經是前一世的事了。
衡沚陷入了情愛，那是天下最好的一位織女織就的雙絲網，接住了沉湎的他，千千成結。
阿姀不會長留於此，是他早就清楚的事實。若是去豫州，平州，哪怕是蜀中，他也認了。
可唯獨不能是都城。
從阿姀的隻言片語中，衡沚只能對她的過去窺見一二，卻並不完全了解。她要回去，這麼輕易地被抓到，也只可能是她自己需要回去。
為什麼呢，這難以探究的原因，此時已經超越了離別的苦楚，縈繞在衡沚心頭。
「若是……兩個主子都不在了，這府中可怎麼辦？」雲鯉一派愁雲慘澹，低垂著頭。
衡沚淡淡笑了笑，「這不是還有你嗎，雲鯉。」
「我？」月光之下，雲鯉瞪大了的眼睛透露出她的難以置信，「主子也太看得起我了，雲鯉哪有這樣的本事呢。」
雖然從小一起長大，但即便如此，主子也是主子，雲鯉也從來沒不知輕重地將自己的位置擺在主子旁邊。
此時衡沚這樣說，聽得她膽戰心驚。
「我知曉阿姀一直在教你理帳管家，也曾看過這一個半月來你寫的帳本，不用妄自菲薄，我信你能做得很好，也信她教人的能力。」衡沚負手，目光落在屋中那張長桌上。
仿佛那裡還有阿姀燈下提筆的身影。
雲鯉聽得眼熱，手也緊緊攥在一起，「原來，原來娘子是這個打算。」那些被逼著一起看帳的夜晚，被壓著習字的夜晚，雲鯉只覺得是阿姀無聊，才揪著她一起的。
潛移默化中，她將不少理帳的技巧教授給自己，只平常地笑說，多些本領傍身，總有用得上的時候。
這個時候，這樣快就來了。
衡沚離開前，草草提到過幾日便會叫人將帳本鑰匙送來，叫雲鯉耐心等著。
這一等，便等到了雲從回來的這一日。
布包從身後遞到雲鯉手上，她驚詫地回頭。
「雲從哥哥！嚇我一跳。」雲鯉撫著心口，倒像是真的被嚇到那樣，嗔怪地看他一眼，「怎麼是你送來，主子的近前無人了嗎？」
雲從順便將路上買的杏脯也遞去雲鯉手上，慣來冷臉的人，露出些笑意，「近前有雲程在，主子另有別的是吩咐我，便順路送了來。」
雲鯉是他從小看著長大的，如同親妹般，也更加疼愛。
瞭然地點點頭，在這灰撲撲的天色中，雲鯉還是忍不住嘆了嘆氣，「也許久不見雲程了。近來發生的事情太多，大家都猝不及防，主子在樓關前線更是焦灼。」
不當家不知柴米貴，雲鯉從前並不懂阿姀為何總有看不完的帳本，鋪子裡兩份，家裡再兩份。
每月十五，侯府的帳冊也得送來由她過目。
人的精力能被添滿到這種地步，雲鯉曾打著瞌睡慶幸自己還能偷閒。反正天塌了也有高挑的頂著。
如今天塌到了自己頭上，也痛得更驚心動魄些。
雲從拍拍她的頭，「樓關還好，雲程也好，會護住主子的。隱衛護著這裡，加上有你，主子比我還放心。」
雲從心中也是唏噓萬分，眼下的形勢複雜，即便是能管也有心無力鞭長莫及。與其千里之外另命照看恪州，不如按平常行事。
以不變，應萬變，先扛過樓關夾擊之勢，再回頭打算不遲。
私宅中除了日常開銷，也便是阿姀留下的田產與衡沚名下的資產，這些本是打算充作軍餉的。
自阿姀不打算花錢招兵買馬之後，錢對於她來說便是多多益善且不用視作生命的東西了。於是為了抱住大崇的疆域不被侵犯，花錢也是力所能及的辦法，何樂而不為。
戰事發展到如今，三天一次軍報從未延誤過送至都城，而後者卻靜悄悄地，仿佛恪州並非大崇疆域一般。
由此可見君心，是寧願拱手讓了北地給游北，也不願撥款撥人馳援，既怕花錢又怕再給衡家立下戰功。
一個皇帝做到如此境地上，此朝危矣。
這種危險的想法，雲從並未敢說出口。而危急存亡之秋，他們三人能夠留在主子身邊物盡其用，對他來說是再好不過的。
畢竟，說句酸話，心腹的作用不就在於此嗎。
「我要走了，雲鯉，你多保重。」
——
「父王，為何不讓我領兵上前？」
質問此話的，是年少輕狂的小王子忽歸。
兩軍陣前，最好積累名望的時刻，父王本應允了他做前鋒，戰功打下來，王儲的地位便也穩固了。
王庭之外，有多少部族的眼睛盯著這個位子，父子二人也不是不清楚。
正因如此，這仗才是非打不可。只有用為整個游北而戰的名頭，才能激得起所有勇士們的衝動與決心。
可情勢的變數太多了。
「我兒，你莫急。」游北王肅穆著臉，喝了兩口囊中的酒，「我們私下溝通放毒於恪州的事敗露之後，兩方勢力僵持不下，難以明分勝負。插進樓關西城門的那些探子又被盡數拔除，更是於此戰掣肘。」
而後轉身看了看地圖，無不凝重，「叫你上戰場，本就下策。你是本王獨子，亦是尊貴的王子，豈能輕易涉險？這幾日探子來報，事有轉圜，你且慢著，摸慌了陣腳。」
忽歸看著自己父親的神色，慢慢平靜了下來。
接下來，他聽得了一樁逸聞。
大崇的皇帝年過不惑而未能生育，這是人盡皆知的事情。即便有妃嬪艱難懷孕，也不過顯懷的月份便小產，沒一個留得住的。
武安帝兩子一女，先帝與皇帝是兄弟，先帝僅有一女無子，而新帝更是子嗣凋零。
若是一旦出了意外，能繼承皇位的，也就只有先帝的那位宣城公主了。
可是世人眼中，女子稱帝豈非笑話？尚不如宗室中擇賢，勉強不算將江山拱手他人。
新帝也是這麼想的，但他不願活著的時候便有人覬覦這個位置，於是宗室中的子嗣殺得差不多，剩下的也非病即殘。
只剩下了宣城公主這個禍害。
新帝也早早想好了這一步，於是抓到了在逃的公主後，便立刻去信游北，告知了聯姻一事。
一座城池加一位公主，怎麼算游北都不虧。
樓關一破，再探大崇腹地，便如入無人之地，輕而易舉。
若是這位新帝到死無後，他又自作孽地殺盡了宗室子，只剩這公主一條血脈，也可以留下沈氏的種，挾幼子令天下，名份上也正當。
大崇那些漢人多腐朽，定不會讓公主上位。
「所以父親的意思是？」忽歸沉下心，已然想到了他的打算。
他年紀尚輕，連情愛的滋味都沒嘗過。不曾與誰在草原策馬，也沒看過天祝山的月亮，這便要令他娶妻，恐怕論誰都難以接受。
自己的婚姻，淪為權柄爭奪下的籌碼。
「我兒。」游北王鷹目銳利地投向忽歸，「成大事者，豈可於兒女私情之上糾纏？即便將那公主娶回來，你想要的女子，父王也為你做主。」
話既說到這份上，已經是王上與父親能低頭的底線了。
忽歸深知伴君如伴虎的道理，沉聲應道，「是。」
僅有父子交談的帳中安靜，過了好一會，游北王滿意地「嗯」了一聲。
「收拾收拾，親自走一趟吧。」
(本章完)