馬車晝夜沒停, 已經走過了四個日夜。
直到鄰近了驛站，顧守淳才掂量了半晌，揮停行進, 在此整裝休息。
宣城公主驕矜地挑選了最好的一間上房，吩咐黃門說要熱水沐浴，以及八涼八熱一個湯，換好了衣服要立刻見到菜在桌上。
這事情本是奴才做的，來時他們並沒帶一個侍女來, 整個隊伍中金吾衛自然不是奴才，自然該由黃門去做。
阿姀瞄一眼憤恨離去的黃門，自在地勾勾嘴角, 心情舒暢了不少。
越往南走, 離恪州越遠，氣候便已經沒那麼冷了。可連日輾轉，人也疲乏得很。一想到回宮之後還不知是什麼光景，阿姀就覺得當下更該享受。
畢竟話她已經放出去了，新帝要的, 是活蹦亂跳的宣城公主，好當個物件似的交易出去。但凡若不順她的心，死給他們看便是了。
顧守淳自然是不會苛待他, 那小黃門哪裡見過這等不要臉面的公主, 也被呵住了, 一路倒是順暢舒心。
阿姀倚在門邊上，揚揚下巴，示意跟著送上來的顧守淳退下。她累得不行, 眼睛都快睜不開了。
對方遲疑了片刻, 仍是解釋道, 「實在對不住殿下，是聖上下了旨說要星夜兼程，所以臣等……」
「知道。」阿姀很是理解，「閻王要你三更死，誰敢令你五更活嘛，這不就來催命了。」
話雖說得輕鬆，可對顧守淳一點用也沒有，反倒讓他更加凝重了。
「殿下，臣有一事不解。」顧守淳仍站在兩級台階之下，十分得體地保持著君臣之間應有的距離，「那日，鋪子後並未派人把守，殿下為何？」
為何不利用此機會再逃，如此他一定會想辦法再放走公主一次的。
又為何狀似自投羅網，難道是流亡生活困苦，後悔了嗎？
「大膽。」阿姀輕斥一句，卻並無真的追責之意，隨意輕慢，「此處耳目眾多，你不要命了敢將欺君之言宣之於口。」
她看起來並不在乎自己的生死，顧守淳聽了這句話，心中想道。即便不因這欺君之言而死，若是沒有抓到公主，回去領罪也亦是死。
他能走到今日，全靠陳家和陳皇后的提攜，早就想好了將知遇之恩全都回報在宣城公主身上，哪怕因此而死，也算是心中無愧了。
可她的貌似配合，又全然不在意，實在搞糊塗了他。
不過兩年過去，當初夜裡勇敢又冷靜地求他幫忙的小公主，便不大看得明白了。
阿姀端正了站姿，更換了一身衣裙，為人添了幾分光華。從前刻意收斂的容色重見天日，風霜里走過的日子，如同金子磨光般，替她增光添彩。
「你一定想問我是否後悔了離開皇宮，才選擇順從地接了旨。」阿姀微微垂了眼，想起的是自己早就分明地列在心中的那些未竟之事，「非也。有些事我從前不知，但如今既然知曉，就必然要去探個清楚。我早便想好了尋個由頭回到都城，正好被人揭發，也算是順水推舟。」
她一字一句，分明地將自己的目的剖析得明明白白。
顧守淳倏地發覺，公主並未將自己劃歸在新帝一派，不然一定不會言至於此。
在顧守淳看來，先帝之死，與如今的新帝，定然逃不開關係。
彼時他剛在金吾衛中升遷做了個小首領，不止一次地見過先帝，他正值英年，無病無災怎麼可能突然病重，以至於不治而崩。
更別提陳皇后，原本還強打精神處理著先帝後事，還派了人叫公主住回她的皇后寢殿。又怎麼可能前一日才在崇安殿中見了新帝，第二日便悄無聲息地傷心過度而薨？
皇家之腥風血雨，本就不容外人置喙。
古往今來，一朝天子一朝臣，這道理顧守淳也懂得，只是若這新帝是個勤勉寬仁的好君王也便罷，偏他敏感多疑，自負妄為。為了少花錢不與游北打仗，竟要將朝中唯一的皇室血脈嫁去游北和親。
大崇自立朝一來，從無為止戈而嫁與公主的先例，何況游北荒蠻，毫無信譽，即便是和親，又能偏安多久呢？
顧守淳雖在內朝，卻仍心系廟堂，說他杞人憂天也好，說他自作多情也罷，總算是比沈琢這個吊兒郎當的混帳更憂心家國的。
若非自己守著的那點君臣之義，沒有趁某個夜黑風高一刀宰了這皇帝，哪還有今日面對宣城公主，躊躇萬分的景象。
且聽她話中之義，也有所籌謀，無論是什麼，幫她一把不會比對新帝獻愚忠來得更壞。
「說來，若是我順利地被你綁回了都城，也是大功一件。顧將軍，論功行賞之時，要多多表現，好升官加爵啊。」
阿姀意有所指地對顧守淳說，這在旁人看來如冷眼諷刺一般的話語，卻硬生生被她道出了幾分暗示。
黃門很快將水送了來，只是不方便在公主在時進去添水。
阿姀坐在廳堂中悠哉悠哉地喝茶，見他來回奔波，心裡覺得有趣得很。
小黃門是借著長秋監的勢來的。如今薛平勢頭正盛，長秋監的意思，自然也是他的意思了。薛平在恪州之時，沒少為著自己的利益以權勢相逼。
若非如此，她也許便不會立刻與衡沚假婚。
但阿姀就是看他不爽，從前她的侍女在永寧門外時受刑，阿姀一步三叩地在崇安殿外求皇叔，薛平就那樣看著，看著人被打死，然後像個晦氣東西一般吩咐丟去亂葬崗。
阿姀如此看在眼裡，恨在心中。
而後宮中辦陳昭瑛的大殮，薛平不知從中撈了多少好處。新帝不管，他便也得勢猖狂。
阿姀作為唯一的子女去為陳昭瑛合棺時，她棺木中隨葬的物件都不夠。
樁樁件件，豈能對他輕饒。
愛屋及烏，恨亦如此。仗勢欺人罷了，回敬一二也不成問題。
「你。」阿姀抬手一指黃門，示意他近前，「添好了水便下去，快馬去附近城中給我買個侍女回來，一要聽話二要漂亮三要機靈。既不能是出身卑賤，也不能是官宦子女，不識字者本公主也不要。若是不能晚飯前趕到，今後的飯，就都別吃了。」
話語含著笑，卻如能殺人的刀。
黃門抬眼，冒著大不敬之罪，看著面前作威作福的公主，說不恨是假的。
但他有什麼辦法呢，公主笑靨如花，卻字字句句不給活路。
便是在周圍的金吾衛怒目想世界之下，小黃門才明白，公主畢竟是公主，落魄了也是公主，永遠比他的命尊貴。
想到從前自己也曾接著長秋監的勢力壓迫過他人，或是小宮女，或是無權無勢的黃門或侍衛，也明白了這是自己的報應。
晚飯之前，小黃門果然臉色灰撲撲地領了三個女子回來。
顧守淳解釋道自己派了個副官去看著，這三人都不錯，只按公主私下吩咐的聽話就好，沒做其他的要求。
三個女孩子一字排開，站在阿姀面前。
這麼一打量，覺得都是好的，阿姀素來最難抉擇，想了好半天。
倒是最左邊那一個，行禮舉止，沉穩得體，人也長得淨玉一般，很是合眼緣呢。
阿姀道，「你叫什麼名字？」
姑娘似乎並沒料到自己能被選中，愣了愣，隨即很快福了福身，「民女芙芷，見過娘子。」
芙芷，這兩個字在阿姀唇邊念叨著，她搖了搖頭，「不好，怎麼福止呢？這樣年紀的女孩子，該福澤深厚才是。」
這語氣，便宛如自己已然黃土掩身，看破紅塵了一般。
芙芷眼中蘊起秋霧，低落哀婉，「是家中隨便起的，民女本也不受父母疼愛。娘子若好心，替我改一個便是。」
黃門倒是會看眼色，見阿姀思量的目光落在芙芷身上，斥了句，「還不謝過娘子！」
芙芷便向前兩步要拜，阿姀眼疾手快地將她扶住，才反斥了黃門一句，「在我面前你拿什麼喬，你凶什麼？」
只眉頭一蹙，黃門便識相地閉上了嘴。
無論如何，在這位面前，他是再討不到好了。
阿姀再回頭，站起身來，替芙芷理了理凌亂的鬢髮。她稍矮阿姀一些，又垂著頭，怯生生打阿姀肩頭那麼高，讓人不由心生憐意。
「就叫迎恩，可好？以後跟著我，便不會難熬了。」阿姀說道，「恩顧情長，算是借個好兆頭。」
迎恩為她這句並不煽情的話，忽而落下了淚來。
她的前半生，過得如浮萍如草芥，如何生長都無人在意。
即便家中尚且富裕，於她而言也是飢一頓飽一頓。她是庶女，是父親與嫡母眼中可以交易的玩意兒，是嫡親的姐姐與幼弟眼中的女婢，是母親見不得的失敗。
她偷偷撿回他們不要的書本，偷偷習字，幻想著有一天能夠走出這座深宅大院，能有自己的一方天地。
可是她想得太容易了，隨著家道中落，她也只能被打發賣掉。好在不必淪為娼妓，尚有一口氣爭一爭的餘地。
帶著一半聽天由命，一半心不甘願的矛盾，她遇到了阿姀。
話本里常說什麼英雄，神仙降世般救人於水火。於她而言，如何不能是女子呢？
「你既習字，再好不過了。」娘子那珠玉般明亮的眼睛笑著，對她說，「我不需什麼侍女，也不習慣人服侍，今後便是我身邊的女官了。」
那時，迎恩並不知道她的真實身份，只覺得是大戶人家的小姐罷了。迎恩也不認識跟著的金吾衛，只覺得是家中派來的護衛。
更不認識黃門身上，有著丹鶴紋樣的長秋監製服。
女官兩個字，究竟意味著什麼，成了這一路上她不敢宣之於口的疑問。
直到馬車駛入永寧門，身旁的娘子換上了一身華麗的宮裝，迎恩才恍然發覺，自己究竟闖出了一番怎樣的天地。
「宣，宣城公主覲見。」
(本章完)
作者說:黃門：公主一邊指揮我干累活一邊說不需要人服侍，誰懂啊