密閉的房中，房梁懸下兩條手腕粗細的鎖鏈，捆著一個被迫跪在地上的人。
齊整束著的頭髮枯草般四散開，將布滿血污的臉都遮了大半。
這間屋子就在宕山山莊不起眼的角落，是隨便挑的，並沒有什麼特殊之處。黑布一層，將兩扇窗戶全都封住，房門緊閉，偽裝做個刑訊牢房。
甚至屋子的角落，還有沒來得及搬走的幾捆稻草和破舊木櫃。
借著外頭白雪一片透進門窗縫隙里的光，奄奄一息地人費力地抬起了頭。他的頭腦中一片混亂，黑白晝夜顛倒，不辨天地。
看不見的地方，他面前的寬椅上，坐的正是今日的審訊官。
衡沚面上看不出什麼情緒，胳膊搭在扶手上，瞧著是混不吝。
這個所謂的「刺客」，便是昨日圍在山莊四周的兩隊士兵所抓到的。
說來也算他自己倒霉。能來做刺客的，要麼是身手了得，要麼勝在思路清晰。這位足夠冷靜，逃生路線策劃得相當周密。
可身手功夫太差了，跑也跑不過衡沚從巡防營調來的精兵四面八方來包抄，便被輕易抓住了。
說好聽點，就是當世荊軻。
此時巡防營的立功，便顯得衡沚在巡防營做協同督軍時，給早訓加上的跑圈是十分有必要的。
恪州在邊城修築了更高更牢固的石牆之後，更北處草原的游北人便不太敢輕易進犯了。在這之後，日子便安生直到現在。
俗話說溫飽思□□，閒得久了，軍中的運轉便會生鏽。而生鏽的鈍感在恪州體現得更加透徹。
雖說也才五年之久，但五年裡衡啟放縱沉湎。別說練兵懈怠，就連日常州務都三天打魚兩天曬網。
主帥都溫香軟玉地歇著了，曾經苦守一方要塞的上上下下，便也開始懈怠。
士兵有樣學樣，更是上樑不正下樑歪。日常的操練，若是無人督察，便如同老翁曬太陽似的在校場散步。
校場上的草長了幾寸高，竟不知何時變作了如游北人的養馬之地的草原一般。
衡沚被封的協同督軍是個虛銜，當值的第一日見到的便是這副場景。
而上至將，下至兵，都無人將他這個少主放在眼中。少主麼，多半是來體驗生活過了官兒癮的。待一段時間，吃到苦頭也就回都城去了。
直到那年冬日，草原一片荒蕪難以為繼，游北一小隊騎兵在邊關偷糧草。衡沚作為副將，將游北人打退至疆域二十里外，受傷流血絲毫不畏，真正坐實了協同督軍的名聲。
這場仗後，才多多少有人相信，世子不是來玩的。
在這之後，原本的兵馬總督華誠舊傷復發，衡沚便接手了早晚訓。巡防營作為軍中頭陣，率先加重了體能訓練。
所以能追出幾里地生擒刺客，將原州的兵遠遠甩在身後。兩廂顯然的差距，也算是小侯爺寬嚴並濟，訓出了些成果。
烙鐵在火上烤得久了，露出駭人的通紅色來。
衡沚一言不發地拿在手中，絲毫不急著逼供。
被關了一天一夜，面前的這人手足均被捆住，蒙著眼塞著嘴，時不時有人來打他一頓。時間節點毫無規律，甚至是想打就打。
除了不害命，一般的皮肉苦也都在這人身上施展了一番，暈了就潑冷水再強迫清醒。
這種一直潛在的畏懼便侵襲了他一天一夜。
人在高度恐懼與緊張的情況之下，十分耗費元氣。除了饑渴交加，便是風聲鶴唳。如今他已經走到了失控邊緣，只消一點點手段，所有的防線便都潰不成軍。
不過這種磨人的手段要分人，也就多這位當世荊軻有點用。若是碰上個死士，怕是要廢好一陣功夫了。
「誰派你來的。」
跪著的囚徒久不聞人聲，偶爾聽到一句話，便如盲人不能視物，驚嚇得縮了一下四肢。
衡沚這句話，並不是疑問的語氣。
將人帶回來時，隊首的校尉搜了身。除了一張包著糖的白紙，什麼都沒有。
也正是因為這張紙，大致斷定了他的來源。
室中久久無聲。
每隔一刻鐘，衡沚便重複問一遍這句話。
人倒也忠烈，一問兩個時辰，都沒有一絲要開口的跡象。在這其中，校尉還叫人進來，又打了他幾次。
衡沚也不惱，更不厭煩。
天色將將生暗之時，他看了一眼時辰，丟下人出去了。
「把他解下來餵點吃的，別叫人餓死了。」
差事交代給校尉，他目送小侯爺出去，立馬叫人送了吃喝來。
「大人，你說這小侯爺是什麼意思啊？刺客是咱們好不容易抓住了，這審訊也不經心，還要解下來吃東西。」饅頭米湯放在了桌上，兵卒何興隨著校尉出了門，不解地低聲問。
校尉哪裡知道主子心中想什麼彎彎繞繞？
眉頭一皺，他不耐煩地回道，「少猜主子的心事，服從軍令你不懂嗎！」
何興見搭話沒搭到茬兒上，趕快稱了幾聲「是」，進去幫著幹活了。
另一邊的正廳中——
「這辦法，能行嗎？」許停舟一邊坐著書記，一邊心中疑惑。
此時暮色已深，交替輪崗的兵卒們剛剛吃過晚飯，正是疲倦睏乏之時。
阿姀在旁邊悠閒地喝著茶，「你還能比小侯爺更懂用詭計嗎？耐心等著吧。」
透過窗子，阿姀看到雪花時而落在兵卒們手中的火把上，明明暗暗地。
院中安靜得不像話，衡沚在後面的廂房中閉目養神。
除了方才許停舟突然的聒噪，便只剩下紙張翻動的聲音。
阿姀多少也等得有些不耐。
實在是沒看懂衡沚這是什麼計。從那鎖著人的牢房中出來，問他訊出些什麼，衡沚洗著手，天下太平地對她說什麼都沒訊出來。
沒訊出來？阿姀覺得怪異。
這樣下去，生意都要被耽誤完了。吳掌柜的兒子上元成婚，這眼看著還有半個月就除夕了。
作為第一個顧客，又是賃主，怎麼也得為人家精心籌備吧。
簡直愁得要命。
「若是信我，就等著看。」他那一身濃郁的血腥味，又說明刺客那處肯定不是天下太平。
揣著這個疑惑，阿姀等著看，便等到了現在。
眼下這氛圍，有一種箭在弦上，頃刻間便要劃破靜寂的窒息之感。
「哎！」許停舟忽然叫了一聲，身體別開凳子站了起來。
聽到聲音，阿姀立刻轉頭看去。
是他手中一抖，轉換握姿時不慎將筆掉在了紙上。又怕墨汁飛濺弄髒衣服，本能閃躲了一下。
就在這時。
「快來人！刺客跑了！」
阿姀長眉一緊，幾乎是立刻看了一眼廂房的方向。
將人放走，是故意的？
廂房的後窗猛地被推響，阿姀也顧不上腳踝還在疼，立刻幾步跑過去。
「衡沚！」
門被推開，衡沚正輕巧地躍上窗沿。
「去追人，你自己小心點。」在這麼緊急的關頭，他還能散漫地囑咐了阿姀一句，更顯得阿姀的猜測方向是對的了。
接著人影便消失在窗口。
一陣過堂風順著敞開的窗吹進來，阿姀一時不慎冷得斂了呼吸。
雪地上留下的腳印寥寥無幾，看來衡沚功夫不淺。
仔細回想了一下刺客被抓的那一天，屍體存放的那間屋子的窗開著，證明刺客勢必是去探查驗傷結果的。
也就是說，他有兩種預謀的可能性。
第一，人就是他殺的，偷聽到既有的驗傷結論之後，打算去毀屍滅跡，阻礙他們更深地查下去。
第二，他是得了命令來探查這些消息，下命令的人或許就是買尤潼命的人。
前者不太可能，因為既然是蓄謀殺人，便一定是確認了絕無生還之後才會離開。
最大的可能便是後者，那刺客也便不能稱之為刺客，只能叫手腳麻利的探子罷了。
這也便解釋了他被人發現之後為何掙脫不過巡防營的兵，因為探子做的是暗活，並不要求很高的拳腳功夫。
兩條猜測，倒是都指向同樣的一個結論，那便是尤潼知道的東西，一定是有人不想讓他知道的。為了排除危險，所以找人殺掉了他。
探子逃走，一定是為了通風報信，完成他的任務。
阿姀捋不通，在此刻突然茅塞頓開。
這一招，原來叫做投石問路。
既然不知道探子的目的，也絕跡問不出幕後主使，不如給他機會讓他自己交代出來。
等他跑出了宕山，勢必會放鬆警惕。裝作追趕不及之後，探子便會想方設法地去投遞消息或者與人接頭。
等到再次將他抓住，想要知道的事，便有了更多線索。
今夜刻意鬆懈的守備，便是這粒石子了。
阿姀忽然想起小時候，懷乘白帶她在雪地里抓麻雀。用廚房借來的笸籮和一把小米，在空曠的地面上支起一個簡易的陷阱。
只要樹枝支起笸籮，有了一個巨大的決口讓麻雀覺得尚有路能逃，便能輕而易舉地收網。
「宕縣之中，有三家驛館。」阿姀無意識地喃喃道，「城東有一家，是書信驛。城西有兩家，分別用馬和飛禽……」
為了隔絕有人與游北私聯，恪州這地界不僅隘口關口把控極嚴，就連通信的飛禽也不許百姓私下馴養。
甚至設置了專門射殺這些傳信的飛禽。
不管是什麼消息，人或者物，必會通過宕縣。
沒錯。
阿姀揣上衡沚的長刀，長裘一裹便衝出了屋子。
等許停舟回過神來，人早就跨上馬，飛也似地出了山莊。
「瘋了吧。」
(本章完)