上午, 蘇遠航來找過葉煩，告訴葉煩他父親同意他備考。
葉煩不信他父親這麼容易說動。
大概葉煩神色太明顯，蘇遠航主動告訴她他沒叫別人幫著勸, 就說別人都考，包括在他父親眼裡遠不如他的人。他父親怕被人比下去，過了一晚上就同意了。
蘇遠航可以用這招，廖苗苗也行。
在廖政委和莊秋月都不看好的情況下，對幫廖苗苗這事, 葉煩不得不謹慎。葉煩又琢磨片刻，確定可行，叫廖苗苗擦擦眼淚。葉煩壓水打濕毛巾, 把冰涼的毛巾放她眼睛上消腫。
大概過了五六分鐘, 苗苗拿下毛巾，葉煩問她：「牛副團長的大兒子是不是跟你年齡相仿？」
廖苗苗點頭：「我倆同歲。不過他怕他媽又怕他爸，比我還沒出息。」
葉煩頓時想笑：「先不管他怕誰。一會去問問你劉姨，要不要她兒子參加高考。劉桂花可能跟你媽一樣覺著她兒子沒戲，因為他跟你一樣初中畢業。」
苗苗：「對, 我倆還是同桌。」
葉煩：「這不重要。別說我說的。在她面前提我也不好使。就說上過高中的人離開學校十年了，比如蘇遠航，六六年到現在十一年, 就算他當時年級第一, 也早把知識還給老師。」
苗苗搖頭：「葉姨, 我們沒上過高中啊。人家就算忘，等到考場上看到高中知識也能想起來一點。再說了，也不可能忘得一乾二淨。」
葉煩笑著安撫她：「還沒說完。你才畢業一年, 很多知識點還記得？接下來咱用一個月複習初中知識, 剩下時間學高中知識。但是不學數學。費時間。背語文、政治、歷史和地理。到時候數學考了二三十分, 你其他科目考得不錯，一樣能上大學。」
苗苗：「我複習蘇遠航也複習啊。」
葉煩點頭：「話雖如此，可是像蘇遠航這個年齡的人不但要複習，還要工作。島上的知青還要幹活。女同志還要做飯帶孩子。他們一天學四個小時，你可以學十二個小時，十六個小時。你不工作，睡六小時勉強歇過乏，他們可以嗎？」
好像有點道理。廖苗苗問：「所以我有我的優勢？」
葉煩：「對！知不知道為什麼叫你找劉桂花，而不是我家另一邊的萬思芹？你找萬思芹，你媽會說，萬思芹上過幾年女校，可以輔導她女兒。你媽沒法輔導你。劉桂花沒上過學，你媽識字。有句話，我說的不對你也別在意。你媽在家說起劉桂花的語氣——」
廖苗苗不禁說：「我知道葉姨什麼意思。我媽就覺著比人家劉姨懂得多。我還說過她，就會跟劉姨比，有本事跟葉姨比啊。」
葉煩心說，這不是給我找事嗎。
念她年少，葉煩不跟她計較：「如果劉桂花的兒子考上，你都沒勇氣參加高考，你媽會怎麼想？」
廖苗苗脫口而出：「我命不好！」
「……」葉煩窒息，葉煩無語。葉煩想到莊秋月的年齡，要是擱上輩子，能當她祖奶奶，便勸自己代溝如馬里亞納海溝，頓時覺著心裡舒服多了，「既然這樣，你現在去找劉桂花，問她兒子參不參加高考。劉桂花要說她兒子參加。我跟你說的那些不必說。如果說不參加，用我教你的話勸她。
「劉桂花被你說動後，你就求劉桂花去你媽面前嘚瑟。你媽要問她怎麼天天去你們家，就叫劉桂花說，她兒子在家複習，她不能影響兒子背書。再讓劉桂花問她你怎麼不參加。」
廖苗苗立刻起身。到門口她又停下，回頭問：「桂花姨會不會猜到你教我這麼說的？」
葉煩：「你加上自己的話。」
廖苗苗恍然大悟，抬腳就想跑著去後院，又怕她媽在院裡，鬼鬼祟祟觀望片刻，確定她家院裡沒人，立刻從葉煩家跑去劉桂花家。
劉桂花剛收拾乾淨院子，打算去葉煩家挑水留著中午做飯。看到廖苗苗，劉桂花下意識朝屋裡喊她兒子。廖苗苗慌忙拉住她的手臂：「劉姨，我找你。」
劉桂花放下水桶和扁擔：「進來吧。」發現她眼角微紅，「哭了？你媽又數落你？別往心裡去。你媽也是為你好。就是不知道啥叫為你好。」
廖苗苗本來有點心虛不安，聞言放心下來，禁不住笑出聲：「劉姨知道高考嗎？」
劉桂花點頭：「老牛說過。」
廖苗苗立刻用葉煩教的話問劉桂花。劉桂花家和廖家正好相反，劉桂花叫兒子試試，牛團長說他兒子上中學成績中下游，還想跟人家高中生爭大學，爭個屁！
廖苗苗先說葉煩教的，後說參加高考又花不了多少錢，就來回船費和公交車費。要是搭漁民送貨的船，只需要花幾毛錢公交車費。萬一考上，一輩子不用愁，她劉姨也能跟著享福。
劉桂花就問她是不是也想試試。廖苗苗點頭承認，又說她可以跟劉桂花的兒子一起複習。
劉桂花不由得想到鴨毛鵝毛，當初葉煩就說先存著，萬一能賣呢。結果這周圍，包括山西大隊社員，都沒她賣的多。萬一這次又成了呢。
何況她兒子到年底才十五周歲，明年開春下鄉都有點小。她好像聽誰說過，七月高考。就算明年考不上，也不耽誤到秋下鄉啊。
想到這裡，劉桂花重重地點一下頭：「我看成！你有高中課本吧？」
廖苗苗苦笑：「我媽跟牛叔叔一樣不支持我。我找葉姨問過，她的高中課本給她小姑子了。對了，她小姑子好像也是初中畢業。」
這話落到劉桂花耳朵里就是葉會計都能支持她小姑子，自己更應該支持親兒子，「我明兒就叫老牛請假去市區找人問問。你媽那邊我去說。」說完還一副讓廖苗苗放心的樣子拉住她的手。
廖苗苗不想在外面面前詆毀她媽，可事到如今顧不了那麼多：「我媽不太好勸。你故意氣她的時候我再說想試一下，可能有用。」
劉桂花：「那就明天上午，你先在臥室里等著。時機一到就出來。」
翌日上午，時機成熟，廖苗苗從臥室出來說她也想考大學。莊秋月不假思索地反問：「考不上怎麼辦？」
饒是廖苗苗不是第一次聽到這話，還是覺著很無語，考不上就考不上唄。那麼容易考中，還遍地大學生了呢。
不過沒等廖苗苗反駁，劉桂花就一臉好笑地說：「考不上再考。苗苗這么小，你讓她幹嘛？結婚不到年齡，參加工作人家不要。你辛苦養大的閨女，真捨得送她下鄉種地？」
廖苗苗點頭，劉姨威武！葉姨厲害！
劉桂花一看孩子這麼給面子，又說：「誰能保證一次考上？廖政委當年有機會考大學，怎麼不考？是他不想嗎？」
廖苗苗撲哧笑噴。
莊秋月的臉紅了綠綠了黑，別提多精彩。
劉桂花一錘定音：「苗苗，以後去我家複習。」
莊秋月這個親媽被無視，很不高興：「苗苗，考不上別怪我沒提醒你。」
廖苗苗：「我要是考上了，您的功勞？」
莊秋月噎得說不出話。
廖苗苗：「可別說你有先見之明。機會是我自己爭取的！」
莊秋月很生氣：「那我不管你。以後有事別找我！」
廖苗苗心說我又不是沒爸。
傍晚，廖政委回來，廖苗苗找他要錢買作業本買鋼筆墨水。
今天上午牛副團長向耿致曄請假去市里給兒子找書，廖政委也在辦公室。廖政委當時很詫異，脫口道：「你兒子不是初中畢業嗎？」
以前牛團長要把鴨毛鵝毛扔了，結果那袋毛換了八十塊錢。從此以後，劉桂花說試試，牛團長就不好意思說「試個屁！」昨晚劉桂花說她春天賣鴨毛鵝毛的錢足夠兒子試試的，牛團長就覺著試試也無妨。
牛團長就這麼回答廖政委。
耿致曄昨兒沒回家，還不知道這裡頭有葉煩的手筆，便實話實說：「試試也沒什麼損失。」
倆人都這樣認為，廖政委就不如之前那麼堅決。廖苗苗要錢，廖政委給五塊，又問：「夠不夠？」
莊秋月在廚房做飯，聽到聲音就出來，結果還是晚了，廖政委給廖苗苗十塊錢。莊秋月嘮叨：「給她這麼多錢幹嘛？」
廖苗苗裝沒聽見，拿著錢回屋。
廖政委一看情況不對，和莊秋月到廚房，問燒火的廖小妹：「你媽跟你姐吵架了？」
廖大弟端著煮麵條用的菜進來：「今兒劉姨來問姐姐是不是也參加高考，叫姐姐和小山哥一起複習。小山哥上學的時候沒姐姐成績好，可能想叫姐姐幫她補課。媽說姐不參加高考。姐要參加。媽還說姐姐考不上丟人。」
莊秋月震驚：「你當時不是在學校嗎？聽誰說的？」
廖大弟：「劉姨跟小山哥說的，小草聽見了，下午我們一塊上學的時候小草告訴我的。」
莊秋月忙問：「你不是跟大寶二寶一起的嗎？」
廖大弟點了點頭：「到路口碰到小草，然後我們幾個一起去的。咋了？」
莊秋月張張嘴：「你——大寶是不是也聽見了？」
廖大弟：「應該吧。大寶不能聽嗎？」
大寶聽見了不就等於葉煩知道，葉煩知道她都不敢叫苗苗試一下，會不會覺著她膽小，然後看不起她。莊秋月一臉擔憂地看著廖政委：「怎麼辦？」
廖政委跟她夫妻多年，哪怕聽不見她的心聲，也知道她想什麼：「葉會計沒那麼多閒工夫。」
葉會計確實很忙，因為這幾天耿致曄值班，又趕上中秋出貨，她要上班洗衣，還要做飯。
晚飯後，大寶自己洗好澡，衣服往盆里一扔就往外跑。葉煩抓住他：「給我壓水！一天換兩套，兩套都髒的沒法看，你是上學還是打仗？」
大寶乖乖壓水：「下午有體育課。」
葉煩：「上午呢？」
大寶仰頭看天：「忘了。」
葉煩瞪他一眼，拎起二寶的衣服：「看妹妹的衣服。不能跟妹妹學學？」
大寶：「媽媽說過，小孩跟小孩不一樣。我是我，妹妹是妹妹。」頓了頓，好奇地問，「媽媽，妹妹衣服不髒洗什麼啊？」
「有汗！可是只有汗，媽媽用洗衣粉泡一下就行。你的媽媽要一點點洗！」撈出襪子，葉煩給他，「自己洗！」
大寶一邊搓他的小襪子一邊問：「洗好可以玩一會兒嗎？」
「作業寫好了？」
大寶點頭：「你做飯的時候。我還寫了英語單詞。妹妹也寫了。」
葉煩：「但是我要檢查。」
「不潦草。」大寶搖頭，「媽媽隨便檢查。」襪子放下，「可以了嗎？」
葉煩提醒他洗洗手。大寶洗好手就往身上蹭，不過還沒蹭到就被他媽一個眼神制止。大寶乖乖用毛巾擦擦手，乖乖走到門外，然後就朝廖家門口跑：「妹妹！」
二寶回頭揮揮小手，繼續跟幾個大姐姐學跳繩。
大寶蹲在一旁看一會，朝廖大弟跑去：「大弟，你的陀螺呢？給我玩玩。」
廖大弟前些天跟父母回老家，老家親戚幫他和小妹各做一個陀螺。當時廖大弟在平整的土地上打陀螺，覺著好玩就帶回來。
他家客廳平整，可以打陀螺，然而莊秋月不許。廖大弟拿到路上，路是石子路，對他而言平整，對小小的陀螺而言坑坑窪窪。廖大弟說：「沒法玩啊。」
大寶：「玩一下。」
大弟點點頭，回屋拿倆陀螺，大寶一個他一個：「我教你。你輕一點，別打飛了。」
大寶：「我爸說我手勁小。」
大弟想說，跟耿叔叔比很小，可是對陀螺來說很大啊。他又覺著大寶玩幾下沒意思不玩了，沒必要數落他：「那好吧。」
大寶先看著廖大弟怎麼做，然後朝自己的陀螺打一下，陀螺轉起來挺有成就感，但是三圈倒了，大寶不禁哀嘆一聲：「再來！」自己說完，又來一次，這次沒打起來。
第五次，陀螺依然不給面子，大寶依然沒放棄：「大弟，我們去沙灘上打陀螺吧。」
廖大弟：「葉姨同意嗎？」
大寶搖頭：「不讓她知道啊。」
廖大弟朝他身後看一下：「晚了。」
「什麼——」大寶回頭，他媽已經到他背後，「媽！」大寶抱住他媽的腰，「我可以解釋！」
葉煩揪住他的耳朵：「玩好了？玩好回家睡覺！」
大寶不想回去：「天剛黑，月亮還沒出來我就睡覺啊？」
葉煩：「你又不用夢裡跟嫦娥相會，管月亮什麼時候出來？」
「好吧，好吧。」大寶不敢犟，拉開耳朵上的手，撿起陀螺給廖大弟，「謝謝。以後不玩了。」
葉煩輕笑一聲，朝二寶看去。
二寶對上媽媽的視線就低頭。葉煩又想笑：「耿二寶，差不多了。」
二寶嘀咕一聲：「都怪哥哥。」從繩子上跳下來。
葉煩走到她身邊摸摸女兒的腦袋，果然一頭汗水：「回家又得擦澡啊。」
二寶很想說不需要，可是不擦難受睡不踏實。既然躲不過去，那就坦然面對吧。二寶把手遞給媽媽。大寶見狀繞到媽媽另一邊，拉著媽媽的手，問：「我們聽話吧？」
葉煩：「過幾天爸爸回來，叫他帶你和二寶游泳。」
兄妹倆高興地歡呼一聲，然後鬆開葉煩，一蹦一跳地回家。
三天後，耿致曄傍晚到家就可以吃飯，他很奇怪：「怎麼吃這麼早？」
葉煩：「先吃飯。」
飯後，沒收拾餐桌也沒掃地，葉煩叫耿致曄領著大寶二寶先去海邊，她收拾幾件衣服。
耿致曄跟著孩子到院裡就問：「大寶，你媽想下水啊？」
大寶搖頭：「媽媽答應我和妹妹，你回來就叫你陪我們去海邊。爸爸，不想陪我和妹妹嗎？」
耿致曄心說，你是懂說話的。
「你倆都是爸爸的寶，爸爸不陪你們陪誰啊。」耿致曄說完卻忍不住微微嘆了口氣，早知道不生孩子。這日子什麼時候是個頭啊。
大寶二寶可不知道又被嫌棄，得到保證，他倆就往海邊跑。
耿致曄頓時不敢胡思亂想，趕緊追上去。
葉煩考慮到天黑下來可能看不清，又拿一個手電筒。
等葉煩到海邊，爺仨都下去了。葉煩脫掉鞋捲起褲腳走到水裡，問二寶：「水涼不涼？」
耿致曄：「太陽剛落山，水溫還好。再過半小時就該冷了。要不要下來玩一會兒？」
溺水的感覺很難受，這輩子都不想被水沒過頭。葉煩果斷搖頭，退到岸上等他們。半小時後，天黑下來，葉煩打開手電筒朝耿致曄晃幾下，耿致曄一手拽著一個寶，到岸上換衣服。
大寶脫掉身上的短褲短袖就說：「媽媽，不要看我！」
葉煩背對著他給二寶換衣服，然後把耿致曄的衣服拿出來。耿致曄搖了搖頭：「我不用。到家直接洗澡。」
葉煩：「衣服濕噠噠的不難受？」
耿致曄經常帶兵在海邊訓練，濕噠噠習慣了。不希望葉煩擔憂，耿致曄笑著說：「忍一下就到家了。」
葉煩擔心秋風把他吹病了。所以到家她就叫耿致曄先洗澡。大寶嫌身上不好聞，拿著他的小毛巾跟在爸爸身後。耿致曄回頭看一眼兒子，心說就這個時候跟老子親。
話說回來，葉煩家除了洗臉盆還有洗衣盆。耿致曄端著洗臉盆去洗澡，葉煩就用洗衣盆打水給二寶洗澡。等耿致曄洗好澡，葉煩把倆孩子交給他，耿致曄盯著他倆睡覺，葉煩去洗漱。
葉煩收拾好廚房，耿致曄從兒女房裡出來，朝葉煩使個眼色。葉煩挑眉：「出去啊？」
耿致曄調侃：「又想多了吧。」
葉煩不接招，轉身回臥室。耿致曄趕忙拉住她的手：「八點二十，睡得著嗎？」
平時九點多睡覺，五點左右醒。此刻葉煩睡不著：「先說幹嘛。」
「賞月。」耿致曄拉著她到外面，聽到小孩嬉鬧，耿致曄皺著眉頭說：「明兒不上課嗎？」
葉煩：「人家不像大寶，五六點就起。」想想哪裡安靜，「再去海邊？」
耿致曄不想去，回來的路上碰到幾個人在路邊聊天。耿致曄擔心她們還在，看到他和葉煩調侃——孩子睡了，你倆約會去。
耿致曄想到一個好地方，就拉著葉煩過去。
月光朦朧，樹影婆娑，很多地方看不真切，等坐在冰涼的台階上，葉煩才意識到到哪兒。葉煩很無語：「在你素未謀面的戰友墳頭上賞月。不愧是你！」
耿致曄：「這裡不清淨嗎？鬧哄哄一天，終於可以安靜片刻。」
葉煩：「部隊有煩心事?」
耿致曄搖頭：「我這邊沒有。總部那邊事不少。今兒這個團長轉業，明兒那個艦長上去。托關係走門路，不是任人唯親就是任人唯賢，無論怎麼做都有人議論。幸好我有先見之明，早早躲到這裡。」忽然想到老丈人快七十了，「你爸是不是快退了？」
葉煩：「說近幾年。不是明年就是後年吧。我嫂子順利懷上，我爸一高興，可能撐不到明年。不過——」輕嘆一口氣，「我嫂子十有八/九不叫他和我媽照顧。人家父母也退休了。離我嫂子單位近。我嫂子中午休息都能回去看看孩子。」
耿致曄：「就算離得近也不想讓你媽照顧。你媽那張嘴，就你受得了。」
葉煩回頭看一下：「真要在這裡數落老人嗎？」
耿致曄閉嘴，摟住她的肩膀，頭挨著頭，享受難得的安靜。
不過葉煩不如他平靜，有個不好的預感。
葉煩一向預感很準，除了陳小慧和陳寬仁以及趙茹萍突然出現在她面前那次。
可是又實在想不出來大晚上的能有什麼事。
翌日上午，葉煩到食品廠門口，看到很多人聊天，不禁問：「出什麼事了？」
山西大隊社員一把拉住葉煩：「葉會計，耿團長在不在家？」
葉煩：「他這幾天中午不在家，晚上在家。找他啊？」
社員吞口口水，往四周看看，像是確定什麼，然後小聲說：「我讓我們大隊長到岸上買一捆紙錢，回頭你給耿團長，叫耿團長燒給先烈，再請耿團長跟他們聊聊，白天可以出來，晚上就不用了。」
葉煩聽懂了，又好像沒聽懂：「見鬼了？」
社員點頭：「我們昨晚下網回來經過那邊，聽到有人說話。可等我們過去，啥也沒有，也沒人說話。你說，不是鬼，誰大晚上去那邊？」
葉煩的臉色一言難盡。
社員：「我知道城裡人不信這個。可是，不是我迷信，葉會計，這事說不準。再說了，你媽還是老革命，不也信這個。」
葉煩好奇：「我媽說的。」
「你的名字啊。」社員心說難道陶春蘭同志沒跟她說過，「你媽又不是不疼你。哪個繁不行，給你起個煩人的煩人。還不是希望小鬼煩你。」
葉煩很意外，沒想到她知道，可是要不要坦白啊？葉煩粗粗掃一眼，二三十口子，還是不說了。否則不出三天都能傳到總部。
合著她昨晚預感沒錯。
葉煩佩服自己：「我回頭跟他說說。」
社員怕她忙起來忘了，下午又過來——等葉煩下班。
葉煩從辦公室出來，社員給她一個鹽水瓶。葉煩不明白：「我家有這個。」
社員塞她手裡：「這裡頭是米酒。以前肯定沒機會喝。」
葉煩點著頭保證：「知道了。」
然而還沒完，半道上有人給她兩條年糕，又有人給她一把米麵。等她到家，兩隻手都拎滿了。大寶哇哦一聲：「媽媽，這麼早就發中秋福利啊？」
葉煩無語又想笑：「市里還沒發福利。這是山西大隊社員給我的。」
「可是爸爸不是提醒過你，不可以收別人的東西？媽媽，我們拿什麼還人家？」
葉煩解釋這是上墳用的。
大寶跟老師去過烈士墳：「八月十五也要去啊？」
「你們清明去就行了。」葉煩把東西放茶几上，「別碰啊。一會兒你爸回來，讓你爸送過去。」
大寶點點頭，但是他好奇，一會碰一下紙錢，一會碰一下鹽水瓶。二寶乾脆搬個小馬扎坐在茶几旁托著下巴等爸爸。等爸爸回來，大寶就問怎麼跟奶奶過年拜祖先一樣。
耿致曄算一下那些烈士犧牲時間：「跟拜祖先差不多。他們還活著，最年輕的也可以當你爺爺。」
大寶立刻回屋，翻找他的柜子，拿出一把糖——於文桃買的，「爸爸，這是我和妹妹的。」
耿致曄表示知道，然後去廚房問葉煩：「怎麼回事啊？」
葉煩：「你昨晚幹的好事。人家以為快中秋了，底下的思念親人出來看看。你快去吧。回來正好吃飯。」
耿致曄心虛羞愧，不好意思磨嘰。東西放籃子裡，他拎著籃子到山西大隊路口，幾個社員一副「拜託你了」的樣子讓耿致曄越發難為情。
哪怕他不信，到烈士墳也忍不住掏出兜里的煙點上幾支。
香菸燃盡，耿致曄才回家。
葉煩聞到他身上的煙味：「抽菸了？」
耿致曄拿出來扔茶几上：「老牛給的。沒找到全套高中課本，我說叫二嫂去她娘家問問。」
葉煩：「問了？」
耿致曄：「電報發出去了。這個時候上面還沒明示，應該很好找。」
這個時候不難弄。牛團長沒弄到全套，只因為跟人不認識，市區還比海邊熱，人家懶得幫他翻箱倒櫃。
陽曆十月初，耿致曄二嫂寄來一整套高中課本。
然後從這天起，廖苗苗房間晚上十點前沒熄過燈。
十月中，耿致曄又可以天天晚上回家，一次晚飯後跟葉煩賞月回來，看到廖家只有一個房間燈亮著，耿致曄不禁說：「要是我閨女這麼用功，我得全力支持她。」
(本章完)