葉煩當然沒忘, 答應她婆婆媽媽給陳小慧和耿致勤找對象。
要說這事，葉煩很無辜。
到首都當天和第二天都沒人提陳小慧和耿致勤個人問題。陶春蘭心疼葉煩黑了瘦了，要給她好好補補, 叫耿致曄帶大寶二寶去耿家，因為耿致曄父親想孫子孫女。
耿致曄氣笑了，他丈母娘簡直十年如一日不討喜！
以前和葉煩處對象，好不容易擠幾天探親假，去葉家接葉煩看電影逛公園, 往往還沒出門陶春蘭同志就問中午吃什麼，什麼時候回來等等。耿致曄一度想問是他家窮還是他本人吝嗇，不捨得請葉煩在國營飯店吃頓飯。
有一次正好冬天, 晝短夜長, 下午四點把人送回去，陶春蘭同志還說晚了，陰陽怪氣說還以為晚上不回來。當時還差幾個月就結婚了，他著急也不可能讓葉煩落下一個未婚先同居的名聲。
別人父母擔心兒女結婚久了感情淡了鬧離婚，他丈母娘巴不得他離婚吧。
七年了, 老太太是閒的，還是單純看他不順眼啊。
葉煩一看耿致曄神色不對就說回耿家住幾天再回來。陶春蘭說先住下，過幾天再回去。陳小慧還在一旁敲邊鼓。葉煩擔心耿致曄和陳小慧吵起來, 就先敷衍過去。
然而第二天一早, 陶春蘭不聲不響買一堆吃的。天熱不能久放, 葉家的小冰箱也塞不下，一家四口只能留下吃一天。
翌日天亮剛耿致曄就爬起來堵他丈母娘，說他們吃過早飯就回家。
早飯後一家四口坐公交車走了, 陶春蘭閒下來想起陳小慧跟葉煩同齡, 大寶都上小學了, 陳小慧還沒對象，不知道的人還以為葉家不關心陳小慧。
陳小慧中午回來吃飯被陶春蘭念叨的頭疼，下午下班先去耿家，把葉煩叫到門口，叫葉煩勸勸陶春蘭同志。
葉煩送走陳小慧，於文桃就問陳小慧找她什麼事。葉煩擔心於文桃胡思亂想惹是生非，實話實說她媽催陳小慧相親。於文桃想起耿致勤二十二歲。葉煩像耿致勤這麼大，大寶都會走了。
耿致勤一聽她嫂子提到「相親」就覺著要完犢子，放下西瓜就走。於文桃眼疾手快一把把她抓回來，指著她的腦門數落：「往哪兒跑？」
耿致勤就說不是她不想結婚，是真沒合適的。她媽要能找到合適的，她絕無二話。
比耿致勤大幾歲或小几歲的幾乎都是初中畢業不懂技術，托親友的關係在廠里當個臨時工，工作不穩定。返城知青幾乎沒像樣的工作，於文桃更看不上。葉煩一句話沒說，被於文桃拜託給耿致勤找對象。部隊要是有個前途無量的軍官也行，跟葉煩在一起她放心。
葉煩當場傻眼，她一直以為婆婆不捨得耿致勤遠嫁。
於文桃以前是瞧不上橫山島。自己過去看一下，也沒啥不好。陶春蘭都捨得葉煩隨軍，她有啥捨不得的。
葉煩一時忘記拒絕，於文桃當她答應了。
耿致曄替葉煩說優秀軍官跟紅燒肉一樣稀罕，葉煩今天發現，明天打算撮合，說不定晚上就定親了。於文桃以為耿致曄不想葉煩操心，又一副很好說話的樣子表示不著急。明年這個時候有合適的就行。
耿致曄也不希望他親妹子隨隨便便嫁了，只能捏著鼻子認下。
在耿家待幾天回到葉家，當天晚飯後，葉煩跟她媽話家常，陶春蘭說小慧二十八歲，在城裡不好找對象，除了人品不行或家裡特別窮的，就沒這麼大的男同志。部隊男同志多，讓葉煩費費心。
葉煩說讓她爸老葉出面——老葉認識的人多。陶春蘭不希望陳小慧找個門當戶對的，因為她要在婆家受欺負，葉家幫她出頭，結果只會兩敗俱傷。像耿致曄二哥就挺好，父母不需要多厲害，有退休金就行，本人脾氣好，搞技術，沒心思欺負陳小慧。
葉煩心說您真會挑。耿家三兄弟就老二脾氣好。晚上睡覺時，葉煩跟耿致曄說她媽居然最喜歡二哥。耿致曄心說丈母娘果然看他不順眼。
住在丈母娘家，隔壁是陳小慧，耿致曄擔心丈母娘突然過來敲門，擔心隔牆有耳，不敢說陶春蘭一句不好，就問葉煩什麼打算。
葉煩就說一個字——拖。
耿致曄沒多活一輩子，哪知道明年這個時候上面已經決定恢復高考，陳小慧和耿致勤都想考大學。他替葉煩從首都愁到橫山島，從黃河北愁到長江南，從昨天愁到今天。
葉煩奇怪：「我都不急你急什麼？」
耿致曄：「拖得過今天，拖不過明天。」
葉煩：「先拖到年底再說。明年小勤二十三，可以找對象了。這半年陳小慧要是有點長進，都不用咱們介紹。對了，今年春節——」
「不回去！」耿致曄打斷，「你不累大寶二寶還累呢。」
大寶二寶這些天在首都玩累了，今日沒出去，兄妹倆腦袋頂腦袋，躺長椅上翹著二郎腿看耿致勤送他們的連環畫。
葉煩瞥一眼倆孩子，見他倆跟沒聽見似的，便知道不想回去：「大寶，二寶，是不是坐車累了？」
兄妹倆點點下巴。
葉煩：「那就不回吧。回頭給姥姥寫封信，就說咱們明年這個時候回去。」
耿致曄忙說：「過了臘八再寫。」
葉煩很無語：「怕你丈母娘有時間親自來接我們？」
耿致曄毫不猶豫地點點頭。
「你行了吧。」葉煩白了他一眼就走。
耿致曄下意識跟上：「幹嘛去？」
葉煩無奈地說：「跑不了。做飯！」
耿致曄：「我買了饅頭包子，菜也洗好了。」
「什麼菜啊？」
耿致曄抬抬下巴讓她自己看。
葉煩看過去，兩根黃瓜和兩個番茄，還有一個大圓茄子。
這些菜是莊秋月送的。耿致曄休假前葉煩拜託莊秋月、劉桂花和萬思芹三人幫她澆菜，菜長大了就摘了吃。大概前天晚上澆菜前摘過，昨天下午葉煩到家發現番茄、黃瓜、茄子等都很小，過兩天才能吃。不過沒等葉煩去菜市場，莊秋月就給她家送七八斤，有青辣椒，有紫茄子，有青嫩的黃瓜，有通紅的番茄，放在一起特別有食慾。莊秋月還解釋，她家幾個孩子飯量大，葉煩家的菜都是她摘的。
葉煩：「拍黃瓜，番茄炒蛋，油燜茄子啊？」
耿致曄點頭：「我想蒸米飯，大寶要吃饅頭。耿大寶，在姥姥家沒吃夠啊？」朝客廳喊。
大寶擺擺小手，不想說話。
耿致曄：「在車上那麼精神，這個車廂跑到那個車廂，跟頭一回坐火車似的，來到家怎麼變成蟲了？」
大寶坐起來：「爸爸，我知道你不開心，不跟你一般見識。但是，我的忍耐是有限的，勸你見好就收！」
耿致曄嘖一聲：「不得了。耿大寶，知道見好就收什麼意思嗎？」
葉煩：「你什麼時候去部隊？」
耿致曄：「還有三天假。你再忍耐三天。」
葉煩白了他一眼：「煮粥熱饅頭。」
耿致曄往鋼筋鍋里兌涼水：「喝水就行。」
葉煩瞪眼。耿致曄抓半把米，又把鍋里的水倒掉一點，拉開爐子煮粥。米香飄出，耿致曄放箅子熱饅頭。葉煩開始做菜。
先拍黃瓜，然後做西紅柿炒雞蛋，最後也沒做油燜茄子，而是把茄子切開蒸熟，澆上耿致曄的萬能料汁。
橫山島的天很熱，大寶二寶吃好飯熱得滿頭汗，葉煩擔心汗液黏糊糊的不舒服他倆抓撓，就和耿致曄給倆孩子洗澡。
渾身清爽，大寶二寶終於有了精神，跑出去找朋友。
葉煩和耿致曄洗好澡去找他倆回來睡覺，倆小鬼又熱一身汗。不過葉煩沒給他倆洗澡，而是用溫毛巾擦擦。
翌日清晨，一家四口和往常一樣，耿致曄做飯，葉煩去菜市場買生鮮，大寶小老師的太極課堂再次開課。
這次大寶沒在院裡——小孩多站不下，也沒去胡同里，偷偷摸摸像是見不得人。大寶在自家門口，鮮花中間，帶小朋友和大朋友們練太極。
牛副團長拎著水桶拿著扁擔罵罵咧咧——熊孩子這麼大了不知道幫家裡幹活，還叫他個當老子的挑水等等。到葉煩家門口，一群孩子切西瓜，牛副團長想打趣，話到嘴邊看到站在最前面的大寶動作瀟灑又飄逸，頓時覺著有點意思。認真看到結束，聽到大寶說再來一遍，牛副團長把水桶扁擔一扔，站到廖苗苗身後跟著比劃。
大寶從前到後挨個查看，看到牛副團長他睜大眼睛。牛副團長「噓」一聲，指著自己，那意思是先別說話，看我老牛咋樣。
大寶早慧懂事理智，可他畢竟虛齡八歲，還是個孩子。哪敢教比他爸還大幾歲的牛副團長。就算他覺著自己很厲害，可以給牛大勇當老師，也有點不好意思。
大寶不敢上手指點，就站在廖苗苗旁邊，示意牛大勇跟著他練。而大寶教妹妹教出經驗，特意放慢動作，又因為本來就不快，牛大勇練完累一身汗，不禁抱怨：「這玩意太磨人，不適合我。」
耿致曄從院裡出來：「你的性子也該磨一磨。」
牛大勇伸出大拇指指向自己：「我老牛這叫——」
「做飯了嗎？」耿致曄不想一大早聽他「放屁」。
牛大勇看到倒在地上的水桶：「壞了！」拎著水桶往院裡跑。他一對兒女不知道出什麼事了很擔心：「耿叔叔，我爸怎麼了？」
耿致曄：「你媽等他打水回去洗菜，他跟你們玩兒上。這腦子還嫌太極磨人？」聽到壓水井咔咔響，「牛大勇，給我慢點！我家壓水井經不起你這麼造！」
牛副團長拎著兩桶水，嫌棄地看一眼扁擔：「用什麼扁擔啊。」叫他家孩子拿回家，「壞了陪你！」
要不是打井難，耿致曄真想反駁，怎麼不自己打一個。
牛副團長到大寶跟前停下：「大寶小老師，明兒我還來跟你練。」
「啊？」大寶驚得張大嘴巴。
牛副團長拎著兩桶水走人。
大寶急得抓住他爸問：「爸爸，牛伯伯說什麼？」
廖苗苗：「牛團長跟咱們一起練太極。」說著話都忍不住皺眉，「我們自己玩玩，他跟著摻和什麼？」
牛團長兒子點頭：「想故意使壞？耿叔叔，我爸是副你是正，我爸得聽你的吧？」
耿致曄又無語又想笑：「他沒那麼閒。」
廖大弟：「他真想跟我們練太極啊？」
耿致曄點頭：「可能剛才練的時候嫌動作慢，忍不住心浮氣躁，意識到自己不該這樣，想試試能不能磨磨性子吧。我是這麼猜的，你們都當不知道，以免他不好意思。」指著自己的臉，「大人都很要面子。」
大寶不禁問：「爸爸，包括你嗎？」
耿致曄朝他腦門上彈一下。大寶痛的「嗷嗚」一聲，捂住腦門就踹他爸。
葉煩大聲問：「耿大寶，幹嘛呢？」
大寶頭也不回：「爸爸欺負我！」說完就追他爸，「你不許跑！」
耿致曄邊走邊回頭問：「我跑了嗎？我明明是走。耿大寶，你腿短莫要胡說。」
大寶握緊小拳頭：「士可殺不可辱！」
葉煩一腦門黑線，都是閒的：「好了，回家吧。」對一群小孩說，「該洗臉刷牙了。對了，暑假作業寫了嗎？」
跟大寶年齡相仿的小孩瞬間變臉，像是才知道還有暑假作業，苦著臉往家跑。
葉煩見廖苗苗一點也不著急：「初中畢業了？」
廖苗苗點頭：「我媽說過兩年下鄉。」身材瘦弱的小丫頭說完忍不住嘆了口氣，臉上布滿了不屬於她這個年齡的憂傷。
葉煩寬慰她還有兩年，珍惜這兩年時光。可是想到廖苗苗徹底扔下書本，等明年高考她初中學的那點知識全還給老師，此生可能跟大學無緣，葉煩又有點不落忍。
即便養只野貓養了兩年，也希望它有個安樂窩。葉煩道：「沒事多看點有用的課本，興許兩年後部隊後勤招人呢。」
廖苗苗點頭：「我媽也是這意思。我媽還說快中秋了，食品廠很忙，叫我跟著劉姨給你搭把手。」
葉煩：「你不嫌人多事多心煩，下周一，九月六號就可以過去。」
廖苗苗高興的道一聲謝。
葉煩叫她回家幫她媽做飯去，就牽著二寶回家。
四歲的耿二寶聽不懂太複雜的事：「媽媽，苗苗姐姐為什麼不開心？」
葉煩：「因為她過兩年要離開她的媽媽。就像爸爸要離開他的爸爸來這裡工作。」
二寶想一下自己離開媽媽很久：「媽媽，我不要離開你！」
葉煩：「媽媽也不離開二寶。」
二寶像得到保證，鬆開媽媽的手往屋裡跑：「大寶，大寶——」
耿大寶出來：「叫誰大寶？」
「哥哥！」二寶一見哥哥不高興，「我叫哥哥，哥哥不知道二寶叫誰。」
大寶氣哼哼問：「你有幾個哥哥？耿二寶，以後敢叫我的名字，我打你！」
葉煩：「這麼大火氣，沒打過你爸啊？」
大寶驚叫：「他多大我多大？」想到爸爸不敢打媽媽，「媽媽，我是不是你的寶兒？」
耿致曄嗤一聲，雙手抄兜踱著步子靠近兒子：「你的寶兒？膩不膩啊，耿大寶。」
耿大寶：「沒和你說話。你不要說話！」
葉煩摸摸兒子的小腦袋，瞪一眼耿致曄：「閒的嗎？一大早就逗他。不知道的人又得以為咱家大人吵架小孩哭鬧。還有你，大寶，不理他不就沒事了？你看二寶，從不搭理你爸。你爸逗她沒意思，幾時逗過她？」
大寶不可置信：「還是我的錯？」
葉煩張張口：「——我的錯。我沒說清楚，我打比方。罰你爸做飯，然後刷鍋洗碗，我給你倆洗臉刷牙？」
雖然媽媽沒打爸爸，好歹沒讓爸爸閒著。大寶勉強滿意：「不要你洗臉刷牙，再開學我就上三年級了。」
葉煩點頭，把一兜子魚鱉蝦蟹遞給耿致曄，抱起二寶：「我給二寶洗。」
飯後，葉煩去食品廠，耿致曄在家照看孩子。耿致曄不想把孩子逗的吱哇亂叫，跑去食品廠煩葉煩，又變成慈祥老父親。
學校開學，耿致曄抱著小的牽著大的給倆孩子報好名回來就收拾他的行李，未來一周住部隊。
九月六號，周一，葉煩見廖苗苗確實想學東西就把帳本給她，讓她收貨。
食品廠是先收漁民的東西再給錢，因為帳上沒錢。漁民以前一天沒拿到錢都寢食不安。現在不會了，葉煩一厘沒少過。可是又不放心廖苗苗，廖苗苗寫下來，他們都得問一遍，是不是多少多少斤。
等到下午，廖苗苗嗓子沙啞。
劉桂花在屋裡練習撥算盤。劉桂花的兒女教過她，但早晚家裡雜事多，平時怕有人找她，看她學算盤奚落她，她變成別人茶餘飯後談資，所以都是躲在葉煩辦公室里學。
她不清楚外面的情況，就以為廖苗苗病了，倒半缸子熱水，叫她喝了水回家。
廖苗苗放下帳本：「葉姨，幹啥都不容易。」
葉煩出去看過，知道她為何發出這樣的感嘆：「是你不容易。他們不信任你。那次陳小慧過來不是在廁所聽到有人說我把漁民當孫子訓？」
劉桂花知道，陳小慧說過：「咋了？」
葉煩：「島上這麼多人，我太好說話的話，不論白天晚上都有人找我。他們來賣東西，秤稍微低一點都得跟我吵。哪像現在，多出半兩都能說算了。我要是你，蘇運城秤好他們就走，不會問有沒有記下來，別記錯了。有時候就我一人，秤在外面，他們自己秤好跟我說一聲，東西放倉庫就走。我都不用出去。」停頓一下，想了想又說，「有時候我不在，放下東西跟菜市場職工說他們叫什麼，等我回來再秤再記帳。」
廖苗苗：「難怪你一天工作四小時，上午倆小時，下午倆小時，快兩年了也沒出過亂子。」
葉煩：「你別學我。這個食品廠算是我辦起來的，無論我說什麼，他們都沒意見。你沖他們大吼大叫又哭又鬧都沒用。」
劉桂花點頭：「苗苗，你以後也不一定幹這個。先學學怎麼跟人打交道，省得以後被騙。」
廖苗苗連連點頭：「我知道了。」
葉煩叫她去衛生院開點胖大海或羅漢果，在家養兩天，過幾天再來。
廖苗苗沒跟她媽說賣海味的漁民不信任她，她的嗓子是一天說太多話累的，莊秋月以為很辛苦，買兩條大魚，給她補身子。
在莊秋月看來食品廠工作那麼輕鬆廖苗苗都扛不住，下鄉種地不得累趴下。所以此後每隔兩三天，莊秋月就買兩條大魚，一條燒湯一條清蒸或紅燒。
如此過了幾天，一天傍晚，劉桂花吃過晚飯出來消食，看到葉煩又在路口燒紙，趕忙跑過去小聲說：「你怎麼又燒紙？」
葉煩小聲說：「頭七，該回來看看了？」
劉桂花想問誰頭七，忽然想到前幾日聽誰說的偉人去世：「我——我是不是也得燒點啊？」
葉煩給她一沓，劉桂花蹲下，訥訥道：「島上沒啥事，也沒人聊，我都忘了。」
葉煩：「不用自責。我有看報的習慣。菜市場有報紙，最近又因為收貨經常去菜市場，閒的時候看的。不然我也不知道。」
「難怪你——」劉桂花突然想到上半年，「那你之前清明？」
葉煩點頭：「不過也是供銷社有這些東西。否則我有心也沒什麼用。」
劉桂花：「供銷社還有啊？」
葉煩搖頭：「扔不捨得扔，除了我也沒人敢買。上次不太敢賣。見我燒完啥事沒有，這次就叫我全拿走。」
劉桂花：「出了這麼大的事，耿團長是不是要繼續值班？」
葉煩點頭：「以防萬一。就算對面不敢過來搞事，也不等於島上沒他們的人。要是有人趁機搞破壞，等耿致曄從家裡跑到現場，黃花菜都涼了。」
劉桂花搖了搖頭：「咱這覺悟不行。早幾天老牛突然回部隊，我還以為政委病了，讓他頂一下。也是老牛，平時那麼大嗓門，遇到大事就跟啞巴了一樣。」
葉煩：「說明他們團紀律嚴明。牛團長那樣的性子能做到一個字不漏，憑這點以後也能得到重用。」看到紙錢燒完，「咱們也走吧。早點休息。海鮮送到首都，就可以收鴨毛鵝毛了。不出意外這個月月底就得有人來收。」
劉桂花一下站起來，葉煩嚇了一跳，身體後仰，劉桂花拉住她問：「鴨毛鵝毛真能賣錢？」
葉煩點點頭，見她神色複雜：「你家去年存的毛不會扔了吧？」
(本章完)