□□的帽子太大, 柳晴不敢接，還氣得急赤白臉：「胡說八道，不講理！我沒空跟你廢話！」說完連走帶跑回家去。
劉桂花問跟柳晴關係好的幾人：「你們也覺著燒紙就是宣揚封建迷信？」
幾人異口同聲：「我們又沒這麼說。」
劉桂花心說諒你們也不敢。
上綱上線的招數對富農、地主、資本家的後代有用。對工人、農民和工人農民出身的軍人子弟一點用沒有。葉煩敢路口燒紙——不怕被鬧大, 可不是仗著耿致曄，也不是仗著葉家，而是出身——葉父祖上是讀書人，陳寬仁是工人，無論生父還是養父家, 都經得起明察暗訪。
葉煩也沒說給誰燒紙，她要說給陳家祖父母——陳寬仁父母是舊時代受壓迫的工人，甭管柳晴告到哪兒都會挨訓——小題大做！
不過在劉桂花看來, 燒紙這種事還是儘量別做。
劉桂花瞪一眼愛傳謠的幾人, 就去找葉煩。
葉煩身邊還有一沓紙錢，劉桂花就說：「燒完這些別燒了。」
「誰說什麼了？」葉煩問。
劉桂花驚得失態，太聰明警覺了吧。可這樣的葉煩在路口燒紙，肯定因為不得不燒。難道她夢到先人了。
劉桂花夢到過兩次，一次房子漏了。劉桂花醒來看著房頂, 心說又沒下雨，往哪兒漏。她說給婆婆聽，婆婆帶她到墳地里, 牛團長奶奶的墳塌下去一塊。之所以給她託夢, 是因為老太太活著的時候婆媳不和。還有一次是兩年前, 夢到她死去公爹叫她隨軍。劉桂花醒來就嘀咕，有家屬區可以隨軍，沒家屬住房怎麼隨。大概過了四五天, 劉桂花收到牛團長電報, 讓她收拾收拾行李, 給孩子轉校。
這樣的事說出來比燒紙還像宣揚封建迷信。劉桂花擔心被耳朵靈的人聽見大做文章，就沒問她原因：「柳晴說你宣揚封建迷信。」
葉煩輕笑一聲：「她也就這點能耐。」
劉桂花點頭：「幸好沒上過學，給家裡寫信都要抱著字典查。還是生在農村。要在城裡，就她的肚量，指不定公報私仇迫害多少人。」
葉煩：「不用理會。她那樣的人你越在意她越來勁。我知道了卻按兵不動，她做飯睡覺都得防著我。可比打她兩巴掌折磨人。」
劉桂花性子直：「還是你脾氣好。換我可忍不了。」
葉煩搖頭：「她沒到我跟前。到我跟前早把她嘴巴扇歪了。」
劉桂花心想她也不敢在你跟前胡說八道。想到這，劉桂花忍不住朝自己腿上拍一下：「我不該告訴你。這不是給你添堵嗎。」
葉煩不在意地笑笑，把最後一沓紙錢燒了便起身：「走吧。」
劉桂花突然想起來今天周末：「你在這裡，大寶二寶呢？」
葉煩朝北看一下：「跟山西大隊社員孩子玩去了。本來我想跟著他倆，晚上再燒。大隊長妻子說她在路邊拾掇地，她看著那些孩子別上山。」
劉桂花：「我家那倆肯定也在。平時不寫作業，一到星期天就不歸家，你說能學到什麼啊。」
葉煩想，自家孩子怎麼嫌棄都行，別人嫌棄她肯定不高興：「都一樣。大寶看起來聽話，也是看起來。他和二寶出去，不是我跟著就是耿致曄跟著，就是因為他倆喜歡陽奉陰違。」
劉桂花搖頭：「你家大寶不是調皮，是膽子大。他今年是七歲吧？」
葉煩：「到年底七周歲。」
劉桂花算一算：「六歲半，他敢爬樹。早幾天我碰到過一次，他把書包挎二寶身上，要上樹摘桃花。我數落他，叫他趕緊回家。他睜大眼睛看著我等我走。我就在那兒跟他耗。可能怕回去晚了你數落他，過一會嘴裡嘀咕著什麼拉著二寶走了。」
葉煩：「難怪不讓我接送。」
劉桂花：「你得接送。二寶當時一聲不吭，看起來很乖，其實膽子也不小。要是別的孩子，我嚇唬兩句早哭了。」
葉煩：「膽子大。可能因為我媽和我婆婆經常領著她和大寶出去玩，他倆一點也不怯生。」看一下手錶，十一點了，葉煩打算進村找大寶二寶，就問劉桂花去不去。
劉桂花點點頭，跟她去山西大隊。
走過家屬區，葉煩看到路上和路邊都是小孩，但沒有大寶和二寶。葉煩走到跟前問：「有沒有看到耿大寶？」
坐在樹杈上的小孩低頭說：「耿大寶和耿二寶回家了。」
葉煩驚訝：「回家了？」
小孩指著小路：「剛回家。耿二寶餓了。」
劉桂花問樹上的小孩，有沒有見過她家倆孩子。那小孩搖搖頭，樹底下的小孩說跟廖大弟玩兒去了。
剛才葉煩和劉桂花從廖家門口過，廖家房門緊閉，肯定不在家。劉桂花心慌：「不會去海邊了吧？」說完就跑，想起她和葉煩一起來的：「葉會計，我——」
葉煩打斷：「快去吧。」
劉桂花再次往海邊跑。
葉煩來之前把房門鎖了，怕大寶二寶找不著她也往海邊去，她不敢猶豫，連走帶跑到家門口，聽大寶說：「妹妹，等等我，我關門。」
葉煩叉著腰喘口氣：「關門去哪兒？」
倆小孩轉過身，驚呼：「媽媽！」
葉煩把門推開：「回家。」
二寶追媽媽，大寶關上院門。
葉煩到家就倒水泡奶粉：「你倆先喝點墊墊。」
大寶很驚訝：「媽媽怎麼知道我們餓了？」
葉煩：「我去村里找你們，你們的好朋友說二寶餓了。還有，以後不許鑽胡同，走大路。」
大寶頓時明白，他們跟媽媽走岔了。「媽媽，可以做飯了。」
葉煩問：「用鴨蛋煎蟶子？熱幾個窩窩頭，再煮蓮子湯？」
大寶點點頭：「爸爸呢？」
葉煩：「你爸幫伯伯們修房子去了。」
大寶頓時不禁問：「爸爸今天這麼忙？去了烈士墳，還要修房子？」
葉煩啞然，該怎麼說？難道要說她說的房子就是烈士墳嗎。葉煩避開房子，「爸爸下午還要訓練呢。」
大寶：「團長也要訓練？」
葉煩點頭：「師長也不能天天坐辦公室。」
大寶皺了皺鼻子：「難怪爸爸有時候身上臭臭的，衣服和鞋上都是泥。媽媽，咱家你最輕鬆。」
葉煩：「爸爸比我辛苦，你們天天上學也比我上班辛苦。可是，耿大寶，你是不是忘了，媽媽還要給你和妹妹洗衣服做飯？」
耿大寶忘了。
葉煩揪住他的耳朵：「小沒良心的。給我道歉。」
大寶立即說對不起，然後叫妹妹也說。二寶搖頭：「我沒說媽媽輕鬆。媽媽最辛苦！還給二寶泡奶粉。」
大寶：「馬屁精！」
二寶放下杯子：「媽媽，你做飯，我燒火。」
大寶起來就往廚房跑，搶到燒火的板凳，沖二寶得意地搖頭晃腦。二寶氣得跑過去朝他身上一下，又推他：「你起來，我的板凳！」
葉煩：「板凳上寫你的名字了嗎？耿二寶，客廳里還有小板凳，想坐自己搬去。」
搬就搬！二寶氣鼓鼓地到客廳搬個板凳，擠到哥哥里側。葉煩頭疼，拎著她到外側：「坐在這裡。你又不會點火，哥哥點著你放柴。一次別放那麼多。」
大寶點頭：「放多了煙出不去就跟著火了一樣。媽媽，對吧？」
葉煩揚起巴掌。
大寶慌忙捂住腦袋：「開玩笑啦。」
葉煩瞪一眼他，拉開爐子煮粥。蓮子煮開，葉煩把箅子放上去熱窩窩頭，爐子封一半，小火慢煮，然後叫大寶生火，她往地鍋里倒一瓢水，又加幾片姜。水開後，葉煩把收拾乾淨的蟶子倒進去。蟶子開口，葉煩把肉取下來和鴨蛋液攪勻。
大寶看著鴨蛋殼問：「媽媽，還有幾個鴨蛋啊？」
葉煩：「還有好多個。」
大寶奇怪：「怎麼天天都有蛋啊？」
葉煩：「以前雞蛋鴨蛋弄到岸上賣不夠來回油錢，又要種地又要捕魚的人就不愛養。現在食品廠統一收購送出去，一次幾千個，還有皮蛋和鹹鴨蛋，賺的錢足夠付來回油錢，有時候還有的賺，大家因此愛養雞養鴨。雞鴨多了，蛋自然就多了。菜市場今年都不限購。你和二寶想吃多少吃多少。」
大寶不禁說：「難怪每天早上都有雞蛋。媽媽，爸爸有嗎？」
葉煩：「大概有的。一兩天一個吧。」
大寶驚訝地問：「兩天才一個？」
葉煩：「不是你爸吝嗇，而是軍費不允許啊。除了蛋，還要買肉。天天吃魚吃蛋人沒精神。還要買米麵蔬菜。缺一不可。否則沒法天天出操經常拉練。」
大寶大概懂了：「媽媽——」
二寶忍不住說：「好香啊。」
大寶吸吸鼻子，聞到香味，起來看到鍋里的蛋兩面金黃，想問熟了嗎，就看到他媽拿盤子。大寶立刻拉著妹妹去拉桌子擺板凳，然後兄妹倆壓水洗手。
葉煩把飯菜端上桌，拿起掛在牆上的毛巾給他倆擦擦手：「坐下。媽媽盛湯。」
大寶拿起窩窩頭咬一口就夾菜。
二寶小手無力夾到一半掉了，她抓起來就往嘴裡塞。
葉煩：「這麼餓啊？」
兄妹倆使勁點頭，狼吞虎咽幹掉半盤菜和半個窩窩頭動作才慢下來。葉煩叫他們停一下，喝點蓮子湯再吃。
正好兄妹倆吃累了，拿起勺子舀一點湯和一顆蓮子，淺嘗一口很是意外，異口同聲地問：「甜的？」
葉煩：「蓮子還是蓮花大隊種的。你們去年見過。」
大寶問：「奶奶姥姥也見過？」
葉煩點頭：「好喝嗎？喜歡的話媽媽經常做。」
大寶很喜歡：「比大棗好吃。軟軟的，糯糯的。媽媽，我們家還有蓮子嗎？」
「有的。」葉煩去年買了幾十斤放木桶里，隔幾天就拉出來透透風，以免發霉或生蟲。
起初葉煩沒打算買這麼多。
蓮子有蓮心，葉煩擔心首都人民嫌麻煩不愛吃，去年農曆十一月中旬，叫蘇多福和蘇運城送過去一半，又叫蘇遠航去申城。陳小慧聯繫的兩家供銷社各要一百斤蓮子試賣。
兩百斤賺的錢勉強裹住來回出差費，蘇遠航不想再跑一趟。葉煩叫他早上過去，下午去服裝廠。服裝廠看到蘇遠航的鴨毛和鵝毛跟陳小慧說的一樣乾淨，就說今年晚了，明年優先找橫山島買鴨毛鵝毛，還簽個意向書。
鴨毛鵝毛有了銷路，蓮子還剩將近一半怎麼辦呢。葉煩就叫蘇遠航送去菜市場。
整個島上只有蓮花大隊有蓮子，其他大隊有點錢的社員想吃蓮子就得買。要是往常，忍一忍就算了。臘八在即，蓮子也不是很貴，就買三兩半斤回去煮臘八粥。
葉煩知道很多人盯著她，她故意買很多，像買米買面一樣豪氣。
如果她買一斤，嫉妒她的人會說，葉會計也不過如此。或者跟她生母生父一樣小家子氣等等。葉煩買多了也有人說，葉煩有錢，說不定花的還是陳小慧家的錢——陶春蘭給的。
不過葉煩買少了，其他軍嫂會覺著耿團長工資那麼高葉會計都不捨得吃，我們買二兩嘗嘗味算了。葉煩一次買大半桶，很會過日子的人都不好意思搞半斤八兩。
不出葉煩所料，臘八過後，賣蓮子的同志告訴她光家屬區就買了百斤。當然，大頭還是葉煩。要不是葉煩弄幾十斤，家屬區這塊得去掉一個零。
晚上葉煩跟耿致曄聊起這事就問：「我算不算劫富濟貧？」
耿致曄提醒葉煩，她是最富的。因為她買的最多。
葉煩回：「蓮子是好東西。再說了，離明年蓮子收穫還有大半年，幾十斤可能都不夠。」
現在看來，幾十斤太多，除非三兩天做一次。
葉煩有時間，可以天天做，可是糖乃戰略物資，限購啊。然而清湯寡水的蓮子湯，甭說大寶二寶，她也不稀得喝。
葉煩決定明兒問問別人蓮子的做法。
翌日，葉煩到食品廠沒多久，蘇遠航就騎著新買的車子過來，給葉煩一份電報——郵遞員早上送到公社的，說首都那邊讓他們四月底送過去三車。
葉煩點頭：「三車一次送吧。三車海鮮還是罐頭和別的東西？」
蘇遠航：「下個月有五一國際勞動節，除了需要值班的單位部門應該都放假，走親串友需要罐頭吧？」
葉煩：「那就捎幾十箱罐頭，再捎兩百斤即食魚乾吧。對了，問問他們還要不要蓮子。倉庫還有一百斤。今年還種去年那麼多。」
蘇遠航皺了一下眉：「申城不說咱們的蓮子很受歡迎嗎？」
臘八過後，申城兩家供銷社都來信說一百斤蓮子太少，臘月初六就賣光了。他們想發電報，又怕到了初七該買的都買了。所以他們開會決定，明年要兩百斤。
要不是葉煩揉揉眼睛確定三遍，光看口氣，還以為他們要兩千斤。兩百斤也好意思開會決定。一個供銷社周邊那麼多居民，一家二兩也不止兩百斤。
葉煩搖頭：「去年第一年賣蓮子，大家覺著新鮮，手頭寬裕的社員都買一兩斤。今年肯定不會這麼買。蓮子可吃可不吃。又不是玉米紅薯可飽腹。其次，蓮子需要挑去蓮心。像我一天只上半天班都懶得做，更別說幹了農活還要捕魚趕海的社員。我問菜市場的同志蓮子怎麼做，結果除了煮粥就是煮湯，煮湯還是像枸杞紅棗一樣的配料，可放可不放。也有同志說可以做糕點。誰會啊？申城和首都普通工人沒時間。有錢人選擇多，不稀罕蓮子。」
如果讓蘇遠航選，他寧願買藕。藕可以炒菜，可以煮湯，還比蓮子便宜。藕做之前還不用泡，還不用挑去蓮心。
蘇遠航：「可是社員們要多種。」
葉煩：「我們只負責去年那些蓮子銷路。多出來的讓他們自己想辦法。」
蓮花大隊社員前些天忙著育苗整地。最近幾天收拾池塘，打算過兩天就把藕種下去。要不是水稻當緊，清明前就種下去了。
蘇遠航想到他們可能今天種藕，立即說：「我這就回去。」
到蓮花大隊藕塘，蘇遠航看到今天比早幾天人多，不問也知道今兒種藕。蘇遠航找大隊長說今年跟去年一樣三七分。
拿著農具從倆人旁邊過的社員停下：「不是說藕和蓮子對半嗎？」
蘇遠航搖頭：「七成藕三成蓮子。」
大隊長眉頭緊皺：「可是蓮藕便宜還不好賣。蓮子一次運出去了，蓮藕要運很多次。去年要不是部隊連吃半月藕，咱們又得做藕粉。」
蘇遠航：「那今年蓮子賣不完，你得天天喝蓮子湯。部隊可不幫你吃。炊事班所有人什麼活都不管，挑一天蓮子都不夠一頓吃的。」
大隊長後知後覺：「難怪他們沒找咱們買蓮子。可是——」
蘇遠航：「葉會計說了，她能力有限，多出來的蓮子你自己想辦法。可以去杭城供銷社，反正一天可以一個來回。」
大隊長可不捨得花這個錢。
聽兩人說話的社員問：「不能叫葉會計再想想辦法？」
蘇遠航：「葉會計去年買了幾十斤。現在還剩一大半！葉會計說了，她今年買一斤。」
社員閉嘴。
大隊長不自在地摸摸鼻子，在蘇遠航毫不退讓地目光下，他人多的地方叫社員們停一下，還跟去年一樣種。
蘇多福在蘇遠航不遠處，等大隊長走了他就過來，伸出大拇指：「你早該這麼硬氣。」
蘇遠航：「你不贊同擴大種植？」
蘇多福搖頭：「無論申城還是首都，人家都不是非咱們不可。像首都，人家可以從首都東邊濱海進海鮮，申城更簡單，市郊就可以種蓮藕。只是人家不敢直接賣給供銷社才沒大規模種植。我和運城這兩次到首都都聽到群眾意見很大，經常游/行，以後指不定什麼情況。還是謹慎點好。」
蘇遠航點頭：「雖說葉會計讓咱們出貨的時候說今天都等不到明天，像很著急，但在種植捕魚這方面又很謹慎。」
蘇多福：「人家消息靈通。等上了報紙叫咱們知道都塵埃落定了。」
蘇遠航道：「希望耿團長能在這個島上多待幾年。對了，過幾天你去拿包裝紙順便幫葉會計買包銀耳。再看看有沒有大塊老冰糖。她沒說我也能聽出來，她愁那些蓮子怎麼吃。這事她不知道，等你給她送去，肯定給你錢。」
葉煩這輩子還沒吃過銀耳蓮子羹，以至於沒想起來做這個。當她收到銀耳，簡直又驚又喜。看到大塊大塊老冰糖，葉煩好奇：「這東西不限購？」
蘇多福：「這東西容易點。糖不行，我們全家人份額加一起也只能買一斤。」
葉煩：「我家四口人八兩。偏偏大寶二寶喜歡喝加了糖的蓮子湯。我正愁糖吃完了怎麼辦。你這個真及時。有了銀耳，蓮子湯不那麼寡，稍微放一點糖就行。」說著話就遞給他十塊錢。
蘇多福擺手：「沒這麼多，銀耳便宜。市區供銷社的同志說一年前的東西了。最近陰天多雨，你趕緊吃。」
葉煩又向他道聲謝就問他怎麼來的。蘇多福指著門外車子：「遠航的車子。葉會計，沒啥事的話我回去了。看這天又要下雨，你也回去吧。」
最近經常上午艷陽高照，四點後陡然變天，五點左右電閃雷鳴。耿致曄就因此兩天沒能回來——剛出辦公室，大雨磅礴，下的人睜不開眼。
昨晚耿致曄到家就罵：「誰說春雨如絲細！」
大寶還在一旁添亂：「桃花都被雨水打進泥土裡。」
葉煩沒想跟大寶聊聊爬樹的事，聽到大寶的話問他是不是想爬樹摘桃花。大寶頓時嚇得捂住嘴巴往外跑。耿致曄一把抓住他去臥室談心。
二寶這個時候恨不得找個地縫鑽進去，頭頂上寫著「看不見我，看不見我。」
想起昨天的事，葉煩笑著鎖上門，拎著銀耳和冰糖回家做銀耳蓮子羹。
天黑下來，葉煩把飯菜端上桌，耿致曄回來，看到銀耳羹不禁問：「進城了？」
葉煩搖搖頭：「蘇多福買的。這銀耳不錯，都出膠了。大寶，二寶，先嘗嘗銀耳湯。」
大寶嘗一口就搖頭：「就有點甜，沒別的味兒。」
葉煩：「還想要啥味兒？我明兒放幾個辣椒？」
耿致曄差點嗆著：「真會奇思妙想！甜的辣的混一起怎麼吃？」
葉煩：「蓮子白色的，銀耳有點發黃，放上紅辣椒點綴，確實好看。耿大寶，多謝你提醒。明兒就做辣椒銀耳蓮子羹。」
大寶作揖求饒：「媽媽，我錯了。我最喜歡甜甜的銀耳羹！」
(本章完)