耿致勤沖她媽的背影翻個大大的白眼。
於文桃停下，猛然轉身，耿致勤嚇得打個哆嗦。於文桃一臉嫌棄：「我怎麼就生了你這個沒出息的。不像你大哥，也不像你三哥。你二哥都比你強！」
「那你把我塞回肚子裡重造？」
於文桃噎住：「……我懶得跟你費話。起來和面！」
耿父終於開口：「昨兒才蒸的饅頭。」
耿致勤起來：「您還沒聽出來嗎？於姨高興，和面蒸皮子卷肉絲。」
於文桃哼一聲就去廚房。沒理會閨女的那聲「於姨」。
耿致勤小時候先學會的不是「媽」是「姨」，因為耿致曄三兄弟天天喊。長大懂事了，一次機緣巧合下改回來，於文桃不再在意這個稱呼，反而經常藉此拿捏她。
「快點！」於文桃到廚房門口又喊。
葉煩：「小勤下午還得上班。你不想吃饅頭就用電飯鍋蒸米飯。家裡那麼多人擀多少張才夠？」
耿家除了五個大人，還有四個孩子。耿致曄二哥的一對兒女。女兒十歲，兒子八歲，飯量都不小。放了學書包一扔就領著弟弟妹妹出去玩。
於文桃也心疼閨女：「聽你的。」
耿致勤把電飯鍋拿去廚房。
耿父聽說兒子才下火車，叫他回屋休息。
葉煩把不想動彈的人拽起來：「別硬撐了。回頭做好把你的飯放鍋里溫著。我去廚房看看。」
於文桃從廚房出來：「你也歇著去吧。兩個菜一會兒就好。」
「奶奶，做飯了？」
稚嫩的聲音突然響起，葉煩朝外看去，門口出現個三頭身小不點。小不點停下，揉揉眼睛，咦一聲：「葉會計嗎？什麼風把您吹來了？」
葉煩氣笑了：「跟誰學的陰陽怪氣？」
「還說我？把我扔給奶奶這麼久，奶奶個後媽都，都沒你狠心！」
於文桃又從廚房出來：「說你媽就說你媽，捎帶我幹嘛？想不想吃肉？」
「奶奶，我沒說你。」小不點撲到葉煩懷裡，「媽啊——」
葉煩抱起他：「怕我不要你？」
大寶搖頭：「媽媽不會不要我！」
「妹妹呢？」
大寶轉向大門：「妹妹腿短在後頭。妹妹，快來！」
一高一矮兩個小孩拎著一個小小孩的胳膊進來，看到葉煩停下：「小嬸？」
「媽媽？」小小孩掙扎著要下來。
倆孩子慌忙鬆手。
葉煩放下大兒子，蹲下去接過小女兒，移到廂房門口：「認識這是誰嗎？」
四個孩子這個時候才看到院裡不止葉煩一個。
耿致曄的侄女耿卉卉驚呼：「小叔？」
二寶點頭：「小叔！」
大寶朝妹妹腿上一下：「笨蛋二寶！是爸！」
耿致曄很是意外：「還記得我？爸抱抱？」
去年差不多也是這個時候耿致曄回來，一碰大兒子他就哭。於文桃說他身邊有惡鬼。耿致曄看不見不等於小孩看不見。耿致曄不信，可是也不敢輕易碰他。
大寶下意識看葉煩，仿佛問可以嗎。
葉煩點頭，小孩慢慢上前。
耿致曄不等他靠近就抱起兒子：「又不能吃了你。擠兌葉會計的膽子哪兒去了？」
耿卉卉：「叫耿大寶吃了。」
耿大寶氣得踹堂姐，奈何腿短，離她一丈遠。
耿致曄單手托著耿大寶，沖侄女侄子招手：「過來。」
葉煩抱著女兒跟進去，耿致曄把包打開，先把零食拿出來：「自己分。」又拿出海味遞給葉煩。葉煩送去廚房：「我爸媽一半，咱家一半。」
於文桃接過去放櫥櫃裡：「不該給你爸媽。」想起什麼，「你還叫爸媽？」
耿致勤對著房頂翻個白眼：「人家養嫂子二十五年。沒有血緣關係還有親情。以後見著陶姨不許多嘴！」
「要你提醒？」於文桃嫌棄閨女，「管好自己吧！再不轉正別叫我媽。」
葉煩：「別數落小勤。供銷社環境複雜。沒幫她轉正是怕以後有更好的機會不好調動。」
於文桃很喜歡顯擺葉煩給她買的吃的用的，葉煩也沒刁難過她，但她怕葉煩，就像她怕耿致曄大哥。她都不怕耿致曄。
剛才一見到葉煩就嚷嚷，一來仗著有理，二來仗著有老頭子撐腰。
葉煩再次發話，她不敢揪住不放。出於對女兒的關心她忍不住問一句：「好的工作有多好？」
葉煩心說耿致勤要能考上大學，就算師專也可以在家門口當高中當老師：「跟我嫂子的工作差不多。」
李明月工資高待遇好工作忙但環境簡單，不像耿致勤生病了賣菜都會被人反應拉著臉不熱愛工作。於文桃不信有這麼好的事，「小勤今年都二十了。」言外之意等不了幾年。
葉煩：「陳小慧還二十五了呢。著什麼急？耿致曄的妹子會沒人要？」
耿家三兄弟都有出息，在於文桃看來最沒出息的老二都是二級鉗工。老大和老二的老丈人都被打壓的抬不起頭，連累他們升遷難，可耿家還有耿致曄撐著。耿致勤願意，分分鐘能嫁個門當戶對的。於文桃無法反駁，改小聲嘀咕：「說得輕鬆，哪有那麼多家境好工作好的等著小勤。」
耿致勤：「你知道還挑三揀四？」
「我為了誰？」於文桃不禁跳腳。
葉煩一見母女倆吵起來，立刻去對面屋裡。
耿致曄躺床上，見她進來就問：「又吵什麼？」
葉煩：「小勤工作好好的，她也不愁吃喝，還能吵什麼？」
「二十歲可以找對象了。」耿致曄起來。
四個小孩在床邊分好吃的，聽到這話，耿卉卉嘆氣：「小叔，你不懂啊。不是小姑不找，是奶奶眼光高。小姑說差不多行了。奶奶說她閨女女婿差一點都不行。我媽說甭理她，過兩年沒人給小姑介紹她就老實了。」
葉煩：「我跟她說有好工作就把小勤調過去。應該能消停一段時間。」
耿致曄皺眉：「怎麼什麼都敢答應？一段時間過後呢？」
葉煩：「就說島上後勤缺人。」
耿卉卉頓時樂得忍不住拍床，不愧是她小嬸，最有法子治她奶。
耿致曄都想同情他繼母：「她寧願小勤沒工作，也不捨得叫她去島上。」
「她自己不捨得，總不能怪我哄她吧。」葉煩見二寶把千層餅拆開，手上身上床上哪兒都是，她立即把所有零食拿去堂屋：「在這裡慢慢分。二寶，晌午吃肉。」
耿二寶把摟到跟前的零食分出去一半：「哥哥吃，我不吃！」
葉煩翻個白眼，去她和耿致曄臥室：「你閨女成精了。」
「像你！」耿致曄拉著被子躺下，「睡會兒？」
葉煩不困，見他撐著被子等著，陪他躺一會，聞到肉香就起來。
飯後，耿致曄還在睡，葉煩把耿致曄的提包洗了，又和婆婆縫兩個布包，留著放她和倆孩子的衣物。
結實的粗布包縫好，葉煩把溫在爐子裡的飯菜端出來，叫耿致曄起來。
耿致曄歇過乏，吃飽喝足，神清氣爽，在家無事，這年頭也不適合訪友，索性抱著女兒牽著兒子到侄子侄女學校，接他倆放學。
於文桃認為耿致曄二哥是二級鉗工，其實不是。耿家老大很有主見，怎麼可能叫弟弟進廠當工人。那時候耿父還沒退，耿家兄弟考不上大學也可以當兵，身體素質差一點可以轉文職。
耿致曄也不清楚二哥具體幹什麼，但他知道二級鉗工沒他二哥這麼忙的，人在首都連孩子都顧不上。
耿卉卉看到耿致曄驚喜萬分，蹦蹦跳跳跟同學顯擺：「我小叔，團長！」
江南多雨空氣濕潤，耿致曄經常訓練也比常年呆在北方的看起來顯年輕。耿卉卉的同學見他大兒子很小，就以為他最多三十歲。
小同學聽長輩說三十歲副團級就很厲害了，頓時滿眼的崇拜：「小叔，你好厲害。」
耿卉卉很生氣：「我小叔！別亂喊！小叔，我們走。」
小同學：「不等你弟了？」
「姐，等等我。」耿致曄的侄子從學生窩裡鑽出來，「小叔？來接我的嗎？」
耿致曄：「接你倆。」
少年感覺小叔心情極好，是個機會，只見他眼珠一轉，低頭問：「大寶，餓不餓？哥帶你買好吃的去。」
「什麼好吃的？」大寶好奇地問。
少年指著不遠處的門面：「很多。先過去看看。二寶，去不去？」
耿二寶要下來。少年按住她：「人多碰到你，叫小叔抱著你。」
耿致曄忍不住笑了。少年認為他叔同意了，拉著大寶先走一步。
耿卉卉捂著臉呻/吟一聲，抬頭說：「小叔，我帶二寶去吧。」
「他的目的是我。」耿致曄抱著閨女跟上。
兩個小傢伙見他進去，選一堆好吃的好玩的，小小的書包塞的鼓鼓的。耿致曄掏五塊錢給兒子。大寶下意識接過去才反應過來：「爸爸給錢?我說你怎麼那麼好！」瞪著水汪汪的大眼睛問：「你的錢花完了啊？」
耿卉卉：「我收起來了。」
少年可憐巴巴的伸出手指：「耿大姐一天只給五分錢。五分錢，能幹嘛？一串糖葫蘆都要一毛錢！」
耿卉卉朝他腦袋上一巴掌，啪一聲，耿致曄嚇一跳。可她弟只是躲開一點，避免再挨一巴掌，就把大寶手裡的錢給售貨員。
小孩零食便宜，五塊還剩三塊多。耿致曄叫侄女選文具。
二寶踢著小腿說她也要。
耿致曄把閨女放地上，大寶拉著妹妹選鉛筆和作業本：「爸爸，我什麼時候去幼兒園啊？」
「姥姥家那邊的幼兒園嗎？不去了。過幾天跟爸爸媽媽到南方熟悉一段時間，到秋再去幼兒園。」
耿卉卉和她弟習慣了分離，聽到這話沒有不舍，像話家常一樣，耿卉卉問她叔什麼時候走。
「再過一周。」耿致曄見小侄女很謹慎，「不用給我省錢。」
耿卉卉很想要個帶繡花的筆袋：「可以買個筆袋嗎？」
「也可以買書包。」耿致曄叫營業員拿兩個軍綠色挎包。
大寶和二寶墊著腳扒著櫃檯，異口同聲：「爸爸，我要書包。」
耿致曄接過營業員遞來的包挎兒女身上：「還要嗎？」
書包拖地，走路費勁，兄妹倆搖頭。
耿致曄無奈地瞥一眼倆孩子，轉手把書包給侄女侄子：「沒你倆不要的。回去叫——」葉煩的針線活不行，「叫奶奶給你們縫兩個。」
滿心失落的倆小孩又高興起來，出了商店就往家跑。耿致曄的侄子把包塞姐姐手裡去追倆小的：「你倆給我慢點！摔倒不許哭！」
耿卉卉往四周看看，沒熟人，不用擔心被人聽見：「小叔，葉家爺爺奶奶不是小嬸的爸爸媽媽，小嬸難過嗎？」
耿致曄：「你知道了？」
「晌午吃飯的時候小姑說的。小姑說要不了多久大家都會知道，不許我們跟著摻和。」耿卉卉很擔心，「小叔，她一來就搶了小嬸的工作，不會也要把你搶走吧？」
耿致曄想生氣又想笑：「聽奶奶說的？她沒搶你嬸的工作。你嬸早跟主任說了，她得隨我去部隊。不說我和你嬸相親認識的，就是指腹為婚，我也不可能離婚娶她。我要那樣做只是我朝秦暮楚，跟誰是葉家親生的沒關係。卉卉，記住，一個人不想做什麼誰都拿他沒辦法。他本身就想或意志不堅定，又不敢承認自己懦弱市儈，就會拿別人當藉口。」
(本章完)