——薛崢。
他本是孟將軍身邊的參將，好幾次他與副將來府里議事，孟雲皎見過他。
如今孟將軍一死，樹倒猢猻散，當日孟將軍的下屬自然很難再團結一致。
她只是沒料到薛崢自甘墮落，竟成了皇帝的走狗，替他做這看門之責。
薛崢沒察覺異樣，看見孟雲皎還很慶幸，兀自與她攀談起來：「小姐，屬下聽聞你寵冠六宮，一直想找機會於你道喜來著。」
他蓄了濃厚的絡腮鬍，笑起來時眼縫咪成一條線，礙眼至極。
孟雲皎斜睨他：「道喜？何喜之有？」
她話里是掩不住的諷刺：「是喜我年幼喪父，還是喜我嫁予殺父仇人？」
薛崢自小看她長大，知大小姐言辭無狀，但還是被她那麼激烈的用詞給驚嚇到了。
這裡是皇宮重地，除卻孟雲皎本人之外，有誰敢那麼放肆。
偏偏她不見好就收，一再挑戰天子的權威。
「娘娘，您又何苦這樣遷怒於陛下？」
薛崢為段熠鳴不平：「其實陛下對您的好屬下是有目共睹，將軍的死也不全然是陛下促成的。」
軍營在場者眾多，當日發生的事眾人皆有目共睹，大小姐看到的，那只是對陛下最不利的一小部分。
他身為武將，最是坦蕩，讓他把話憋在心裡，比殺了他還難受。
「當日兩人擂台比試，說好了生死兩不追究。」他斟酌再三，囁嚅道，「是將軍技不如人……」
他自以為把當日的真相說出來，就能打消帝後之間的隔閡。卻不知孟雲皎對段熠偏見已深，又豈是他三言兩語就能改變的。
「住口！」孟雲皎大聲呵斥。
逝者已矣，她聽不得別人在父親身後說三道四。
更何況，薛崢現在是段熠的人，他十句里八句都是向著段熠。他的話，又有幾分能作真？
她真感到寒心。
記憶里，薛崢是跟在父親身邊忠心耿耿之輩，如今段熠一點小恩小惠，就令他倒戈相向。
那麼除了她自己，還有多少人還會記住父親枉死的事？
孟雲皎畢竟是皇后，權利地位擺在那兒，她勃然大怒，眾人也只有齊齊跪下討饒的份。
薛崢也一樣，匍匐在地，不敢再多說半句。
孟雲皎沒再看那跪了一地的宮人，乘上鳳輦浩然地離去。
段熠在太儀殿等候多時，一見她便主動上前來，執起她的手並肩往佛堂走去，那動作自然得仿佛兩人真是相敬如賓的夫妻。
沒有血海深仇，更沒有前幾日的爭吵。
孟雲皎想著事，便也由著他了。
過了半晌才倏然道：「陛下，把薛崢從我身邊調走吧。」
薛崢和其他精衛很盡責的離帝後一尺之遙，並沒有聽到他們的談話內容。
段熠往他的方向瞥了一眼，挑眉道：「哦？他是哪裡令你不順心了，孤定好好責罰。」
孟雲皎雖不喜薛崢背叛父親，卻沒有想置他於死地的道理。
帝王視人命如草芥，若是以薛崢令皇后不悅的理由來懲戒，恐怕事情就沒法善了了。
「沒有的事。只是想，他好歹也是一代名將，在戰場上快意恩仇，若是讓他就此守在後宮深院，英雄有志無處伸，怕是屈才了些。」
段熠放聲朗笑，拍了拍她的手背道：「哪裡屈了？皇后之軀乃是重中之重，能得恩典保衛皇后是孤對他的信任。」
「況且，他目前的頭銜可是一等侍衛副都統，正二品的官職，跟以前比不知道升了多少階。」
他又哼了一聲：「孤既把你的安危看得比孤的性命還重，人選作不得兒戲。又想讓一些熟悉的人在你面前轉，權當給你解乏。思來想去，也就薛崢最為合適。」
段熠的理由編得冠冕堂皇，但沒一句話是能夠讓孟雲皎相信的。
讓薛崢偶爾給他美言倒是其次了，恐怕他真正的目的，還是放個舊人在她面前時不時的晃，以此來提醒她將軍府三十六口人的生命掌握在他手中吧。
孟雲皎自知改變不了他的決定，便也作罷。
言語間，兩人已到達了目的地。
佛堂外有一顆碩大的菩提樹，樹齡約有百餘年之久。
大縉歷來帝王都信佛，但畢竟宮內佛堂不比皇家寺院，始終簡陋，是以平日鮮少有人前來。
高僧遁入空門，不受皇室約束，願不願前來皇宮講課，也全靠機緣。
如今寂寥已久的佛堂，能請到普禪寺的慧悟住持，也算是蓬蓽生輝了。
門外的小沙彌鞠躬：「大師等候兩位多時，請罷。」
既然大師說明要見的是兩位，孟雲皎也沒有不讓段熠隨行的道理。
以往段熠還是她貼身護衛的時候，也經常跟在她身邊禮佛潛修，大師對他的喜愛早已溢於言表。
慧悟大師只向他們行了個合掌禮，便開始誦經，並沒有因為面前帝後的身份而變得拘謹。
漸漸地，孟雲皎也放鬆了下來，仿佛回到之前那些無憂無慮的時光。
她還是千嬌萬寵的孟家千金，時不時上山禪道，慷慨布施。
靜心端坐在她身側的人，還是星辰，他們之間沒有過那些情感糾葛。
鐘磬之音縈繞在佛堂上空，餘音裊裊，不絕如縷。
要不是有一人突然闖入，或許這個假象還能維持得久些。
來者襲一身精煉裝束，墨發綰成高高的馬尾辮，頗有些英姿颯爽，巾幗梟雄之態。
進來後，她勁直跪到帝王的身側，俯身，焦急的上報著什麼。
她素來享有特權，即便沒拘於那帝後之禮，段熠也從不怪罪。
孟雲皎當然知她是誰。
端氏餘黨頭領的女兒，端敏倩，也是段熠名義上的表妹。
端敏倩的父親乃廢后端氏的長兄，之前段熠的母后還未倒台時，他也曾風光一陣，在朝中叱吒風雲，門徒遍布朝堂。
可當端氏被廢後，母族的勢力被刻意削弱，曾擁握重兵的端戍又怎會願意，於是臥薪嘗膽潛伏多年，終於等到段熠長大成人，他們也有了造反的機會。
所以此次宮變成功，端戍父女功不可沒，段熠自然對他們很是尊敬，不僅拔高了端戍的官位，更是把端敏倩留在身邊當近臣。
「表哥。」孟雲皎依稀聽到端敏倩喚，「賑災事宜……」
因為她把聲音壓得很低，所以孟雲皎並沒有聽清楚後邊的詳情。
只知道段熠眉頭越蹙越緊，明顯遇到了什麼棘手的事。
段熠本應該就此離開佛堂，專心處理朝政大事。
然他又不想錯過與孟雲皎難得的相處時光，所以依然維持著禮佛的跪姿，並沒有要中途離去的打算。
像是怕交談聲打擾了旁人，段熠把聲量放得很低，而端敏倩也很機靈的把耳朵湊前來聽帝王的吩咐。
兩人就這樣附耳密談，耳鬢廝磨，簡直有失瞻觀。
孟雲皎明明很清楚他們在談的是公務，但還是免不住一陣生理不適。
於是開口的語氣也並不見和善：「陛下有急事便出去辦吧，總好過在這裡心不在焉的玷污神聖。」
原本闔著雙眸的大師也朝段熠看了過去，「阿彌陀佛，聖上且去。」
大師都下逐客令了，段熠自然也沒臉面再留下。
他如願與端敏倩一同離開之後，滿腹心事的人卻變成了孟雲皎。
以至于慧悟法師接下來的誦文，她幾乎都沒聽進去幾句。
臨走，孟雲皎躊躇片刻，還是決定上前詢問。
少女滿目愁容，本是如花一般的年紀，卻被禁錮在這深宮之中，漸漸凋零。
「都說佛祖普度眾生，大師可否助我脫離苦海？」
此時的她就好像站在這一望無際的海，被洶湧的流水纏住，舉步艱難，卻又看不清出路在哪裡。
唯有將希望寄託於能夠排疑解難的神佛。
慧悟大師那雙蒼老卻充滿智慧的眸盯著她，仿佛能看透她內心最深處。
孟雲皎莫名有些心虛，腿腳不受控制的後退了兩步。
才聽法師諱莫如深道：「放下執念，哪裡都是淨土。」
好深奧，雖然她聽不懂，但她也不會質疑大師的專業。大師會這樣說，自有他的道理。
可……她的執念是什麼，淨土又是哪裡？
孟雲皎就這樣被思緒纏繞著，獨自一人返回了萇華宮。
直到夜幕低垂，她也還是沒想明白，倒是段熠不請自來了。
帝王揮了揮手，示意宮人離開，勁直坐到孟雲皎身邊，心情頗為舒暢。
「孤送大師出宮的時候，大師說你提前離開了，他只好託孤把東西轉交予你。」
這才讓孟雲皎的目光有了焦距，她看向段熠，訥訥問：「什麼東西？」
段熠想到什麼，只覺得有趣，不免笑道：「大師說你戾氣重，戴上這串佛珠能淨化心靈。」
「孤倒是不知皎皎的戾氣能比孤還重？畢竟外面傳得凶神惡煞的可是孤這位新帝，而不是你這位端莊賢淑的皇后。」
他聽到慧悟大師說時，也只當趣聞一樁，畢竟皎皎心懷大愛，澄澈得如天上的皎月一般，他比任何人都清楚。
他的皎皎，怎麼可能輕易被污染。
然而孟雲皎卻沒有絲毫要配合他玩笑的意思，依然目無表情的思索著大師的弦外之音。
殿內一陣靜默，段熠自討沒趣的搓了搓高挺的鼻樑，隨即抓起她的手，順勢要給她戴上那串佛珠。
孟雲皎卻下意識的縮了手，抗拒他的親密，示意道：「我自己來吧。」
段熠也沒有在這種事上強迫的意願，很順從的攤開了手掌，一串沉木所制的佛珠就靜靜躺在上面。
光滑的珠子在燭光的照射下發出幽幽的暗光。
孟雲皎將它拎了起來，佛珠離手，段熠右手粗糲的掌心便再無遮掩。
厚厚的繭子，熟悉的掌紋，還有那如蟲子一般蜿蜒的醜陋傷疤。
經過歲月的沉澱，不僅沒有淡去，反而更加深刻。
孟雲皎動作一頓，指腹竟是不聽使喚的撫了上去。
這個疤痕的來歷，她估摸一輩子都忘不了……
(本章完)