第二天, 袁家人果然上門來要孩子了。
其實張春娥一點也不想惹這事，對她來說，孩子給別人養就養了, 還能給自己家省幾口吃的，更何況對方還是伶牙俐齒的柳寡婦。
可田桂娟跟她說，柳芝很喜歡袁善梅，可以利用這點從柳芝身上榨一些錢出來。
「她給幫忙蓋房頂的知青吃雞蛋，一個人一個, 每天就得不少蛋了！而且還在修房子，身上沒有錢怎麼可能這麼大手大腳！」田桂娟在婆婆耳邊遊說。
張春娥越聽越覺得心動，是啊, 如果能從那個丫頭身上弄些錢來, 那也算是個額外收入不是，比下地幹活要輕鬆多了。更何況，把自家的孫女要回來，這是天經地義的事情，柳芝有什麼資格來阻止？
於是, 袁家幾個女人一起浩浩蕩蕩地往楊蘭家裡走。
楊蘭正坐在門口吃麵疙瘩，看著這一大幫子女人，嘴裡的麵疙瘩沒咽下去差點噎到自己。
「喲, 這麼多人來我家, 你們這是想做什麼呢？」楊蘭也不傻, 趕忙喊人，「柳芝、美蓮、成旭，快出來一下, 快點的！」
楊蘭那口子在世時和這個堂哥不對付, 連帶著張春娥和楊蘭這兩妯娌之間也是明爭暗鬥的, 大有老死不相往來的架勢，也因此，兩家雖然是親戚，但關係比一般人還不如。
張春娥畢竟不是來找茬的，笑著跟楊蘭解釋，「弟妹啊，我們是來找柳芝的。我家善梅丫頭托她的福，照顧得很好，這回我們準備把這丫頭帶回家，就不麻煩柳芝了。」
楊蘭對這小跟屁蟲沒什麼感情，回自家去更好，免得柳芝老把家裡的好吃的掏出去給她吃，掏了掏耳朵，又朝裡面喊了聲，「柳芝，找你的。」
柳芝走過去，抬眼看著楊春娥，看得她莫名有些心虛，「柳芝啊，我們家善梅這些天麻煩你了。」說著，她用這輩子最柔和的語氣對袁善梅說，「善梅，跟奶奶回家吧。」
田桂娟在一旁警惕地注視著柳芝的一舉一動，她在家裡時已經預演過幾遍，不管柳芝說什麼，她都可以想出法子反駁回去，讓柳芝無話可說。
哪知道柳芝絲毫沒有反對的意思，反而摸了摸袁善梅的頭跟她說再見，全程臉上帶著微笑，仿佛甩掉了個沉重的包袱那般輕鬆。
「善梅，回去以後要乖乖聽話哦！」說這話時，柳芝朝袁善梅眨了一下眼睛。
袁善梅收到了暗號，雖然很害怕，但還是壯著膽子跟著後媽她們走了。走出幾步路時，袁善梅回過頭去，也朝柳芝眨了眨眼睛。
——柳芝阿姨！我收到了！我在家裡乖乖等你，你一定要早點來救我哦！
許是心裡有這股氣撐著，袁善梅回到家以後沒有像從前那樣唯唯諾諾，如果其他孩子故意欺負她，她也不會再忍氣吞聲，而是到奶奶跟前告狀，「奶奶，善華打我！你要是不懲罰他的話，我就出去找柳芝阿姨！」
張春娥無奈，還真是近墨者黑，這小丫頭出去了幾天，連人都變刁了起來，使喚她幹活也是拖拖拉拉的，每回看到她都是頭仰得高高的，還真有點柳寡婦的意思。
她把田桂娟叫來，劈頭蓋臉把田桂娟先罵了一頓，「你不是說柳芝很喜歡這丫頭嗎？這都幾天了，我看她是一點也不著急啊！原本人家養得好好的，你非要帶回來。現在好了，打也打不得，罵也罵不得，帶回來個祖宗供著！」
田桂娟也納悶，之前柳芝去哪裡都把袁善梅給帶上，一副很寶貝的模樣，怎麼這回把她帶回來連一句話都沒說？難不成真是自己想錯了？
田桂娟大嫂趁機懟了她兩句，「也就是你自作聰明，人家本來幫你養孩子，養到大了你再給點好處讓孩子回家來，這不皆大歡喜。你倒好，非要把人接回家來，哪個冤大頭會為了別人家的孩子出錢吶！」
田桂娟心裡憋著火，你聰明當初我建議去領孩子的時候你怎麼不說，馬後炮誰不會啊！可這主意確實是自己出的，田桂娟也只好咽下這委屈，更是把所有的怒氣都撒在了袁善梅身上。
她把孩子叫來，還沒說話就扇了她一個巴掌，「你是出去了一趟就不知道自己爹媽是誰了是吧？你還想讓那個狐狸精來給你撐腰？告訴你！以後你就在家裡幹活，哪裡都不許出去！別以為我不敢打你，哪家的孩子不聽話都得挨揍！」
袁善梅的臉上火辣辣的，五個指頭的巴掌印在她臉上，嘴裡的皮剛好磕到了牙齒，她都聞到了自己口腔里的一股血腥味。但袁善梅沒有哭，學著柳芝阿姨平時教她的那樣，依舊高昂著頭，眼睛直直瞪著田桂娟，「我沒有不聽話，是你故意欺負我！」
田桂娟的火蹭的就上來了，這個家她本來就最沒有地位了，現在連這個最唯唯諾諾的繼女都敢跟她咆哮，她是太沒有威信了吧？
「你——現在給我去洗衣服，洗完衣服把豬給餵了，不幹完不許吃飯！」田桂娟試了個心眼，聚攏手指在袁善梅身上擰了好幾下，既痛又留不下證據。
看著袁善梅憤恨的臉，田桂娟一掌把她推倒在地，「看什麼看！還不快去洗衣服！」
田桂娟讓幾個女人都別去洗衣服，全丟給了袁善梅，家裡大大小小十幾口人，衣服堆得比她小小的身體還高，袁善梅一邊抹眼淚一邊洗。
其實袁善梅從前也經常洗衣服，大冬天的把手凍得生疼，但因為知道自己再哭鬧也沒有人會心疼她，所以每回她都是老老實實地把衣服洗完。可是現在，袁善梅只覺得特別委屈，每時每刻都在祈禱柳芝阿姨快點出現，替她好好教訓惡毒後媽。
柳芝阿姨你在哪裡呀，我快堅持不下去了！
田桂娟端著一碗稀飯走到袁善梅跟前，將嘴裡咽不下的青豆殼吐在袁善梅邊上，挖苦道，「累不累啊？」
袁善梅看都沒有看她一眼，繼續手裡的工作。
「喲，還挺傲，跟了沒兩天，就把狐狸精的本事全學會了是吧。」
田桂娟用腳踢了踢袁善梅的屁股，「你要是累的話，儘管跑回家去跟你的柳芝阿姨說，告訴她，我們家太窮了，大家都要下地幹活。沒辦法只能讓你在家幹家務活，要是她心疼的話，每個月給我十塊錢，我可以讓你少干點活。」
袁善梅雖然對錢還沒有很大的概念，但也知道十塊錢是筆不小的數目了，她哼了一聲，沒有理她。
田桂娟見狀，又把房間的床單、窗簾全拆了下來，一股腦丟給袁善梅，「趕緊洗，不洗完不准吃午飯！」
張春娥看不下去，「你這又是做什麼？萬一又鬧到隊長那裡，你想讓我們全家在村里抬不起頭嗎？」
田桂娟諂媚地笑笑，「媽，誰家孩子不幹活，咱又沒有打她不是。再說了，我就是要讓這孩子受不了，她受不了了去找柳芝訴苦去。要是著柳芝來找咱們說理，咱就給她兩條路，要麼每個月給十塊錢讓這丫頭少干點活，要麼，就去找隊長，隊長也不能瞎斷案不是！」
張春娥擺了擺手，「算了，我是不管了，有什麼事情你自己擔著吧。」
看著張春娥走開，田桂娟恨恨地咬牙，呸！個死老太婆，要錢的時候一分不能少，要擔責了就說管不了，這算盤打得是真好！別高興太早，這筆錢我可不會給你！
到中午時，袁善梅的盆里還有不少衣服，她又累又餓，又因為長時間蹲著，只覺得腳也麻了、頭也暈了，站起來時整個世界都在旋轉。
袁家的媳婦每天輪流在家做家務，今天恰好輪到田桂娟，這會兒家裡就剩她們倆人，田桂娟就壞心眼地時不時去看一眼，發現袁善梅偷懶就會大聲制止她。
來來回回好幾次，袁善梅心裡極度害怕，畢竟只是個6歲的孩子，本就是老實的性子，雖然馬馬虎虎向柳芝學了幾招，可運用上還是不夠靈活，還真就一點也不敢也不敢馬虎。
太陽跟烤爐似的一直盤亘在頭頂，袁善梅只覺得眼睛越來越看不清楚，肚子裡也是空空如也，沒一會兒功夫，整個人頭重腳輕，一頭栽進了放著髒衣服的臉盆里，離河邊只剩一點距離。
田桂娟再過來看時，還以為袁善梅正在偷懶，又往她屁股上踹了一腳，「幹什麼呢？不洗完別想偷懶！」
哪知道小姑娘的身體軟軟的，就這麼順著田桂娟的力道倒了下去。
田桂娟慌了，把她拔過來，發現袁善梅臉色白到嚇人，眼睛緊緊閉著，看上去是中暑的樣子，只好把她拎起來拖到房間的床上，倒了一杯涼白開灌進她嘴裡，袁善梅這才恢復了一些。
「真是個沒用的東西！」田桂娟惡狠狠瞪了袁善梅一眼，那些床單不趁早洗了晚上可就沒得鋪了，她只好自己去把衣服給洗了。
門口忽然傳來幾個男人的聲音，田桂娟洗乾淨手，匆匆跑回家去查看，只見幾個膀大腰圓的陌生人正準備邁入她家的門檻。
田桂娟急了，「你們是誰啊，幹什麼進我家！我可要喊民兵了啊！」
為首那人眼睛滴溜溜的，一看就是個滑頭的人，他回頭，笑得露出了整副牙齒，「大姐你好，我是袁善梅的大舅。」
(本章完)