空蕩蕩的長衢陌巷上，更夫敲梆子的聲傳得悠遠延宕。
「三更天嘍，月黑風高，平安無事。」
每走一步，他的背就冷上一分。敲完三更的梆子，他要趕緊踅回家裡。
今晚氛圍太怪異，他總覺耳旁有個女鬼在喊冤。
冤聲嗚嗚咽咽，是一綹剪不斷的頭髮，把人的脖頸勒死，仍不罷休。
「停。」
垂落的金絲竹簾掩著一道倚在太師椅上的身影。
竹簾外，被折磨得半死的女人沒骨似的癱在地上，血水漬入地縫裡。
刑屋裡的味道稱不上好聞。血水，排泄物，淚水，汗水，交織糾纏，在暖黃的燭光映照下，殘忍，怪誕。
刑屋裡有千種折磨人的刑具，可竹簾後的人只選了最簡單的一種。
鞭笞。
女人血肉模糊，卻還存著一口氣。
她憤恨地吐著血水，「我不會招，你要是個男人，就殺了我。」
那人卻只是笑笑，「你有個很好聽的名字，霽椿。」
他澹然道：「可你說的話卻不好聽。」
他掀簾朝霽椿走來，踩在一片乾淨的地面上，蔑著蠕動掙扎的霽椿。
「你招不招，於我而言，用處不大。」
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霽椿費力動著暴突的眼球，她看不清。面前宣判她的人，高瘦，戴著一個精緻玲瓏的銀面具。
「你要是有種，就把面具摘下來。讓你老娘我看看，是哪個狗閹的，做事這麼絕。」
她拼命把眼前的人記下，她還存著能從這裡出去的念想。她還幻想著，主子會把她救出來。
「你配麼？」那人道。隨即掏出一本帳簿與數迭書信，一併扔在霽椿面前。
「安插線人，做假帳，貪污，告密。你以為不招，我就不知道你背後是誰在主使麼？」
他沒有多說的必要，擺擺手，霽椿站不起來的腰身一下被麻繩提起。她的脖頸，被帶著倒刺麻繩一圈又一圈地圍緊。
她的臉被勒得紅里透紫，眼球凸得幾欲要掉了出來。
「嗖——」
忽地無數道冷箭從機關里飛出，一瞬將霽椿刺成了蜂窩。
只是有道冷箭擦過她的切脈，黏稠的血液蓬勃而出，有幾滴恰飛濺進那人的衣袖。
他飛快側身，可那血滴還是在乾淨的衣裳上留下了痕跡。
他眼露嫌棄，「本來不想換衣服的。」
「就算衣裳不髒，可你敢穿著一身有血腥味的衣裳到公主面前麼？」卓暘推門進來，瞧見中間懸掛著一具死狀悽慘的屍體，又聞見嗆鼻的血味，本能地皺起眉頭。
「我說，敬先生，你的身子是在公主府養殘了麼？怎麼做事越來越不利落了。噢，公主以為你病弱，你倒真病弱了？」卓暘走近，睞見敬亭頤反覆擦拭著手，不禁嘲笑道。
敬亭頤把臉上的銀面具摘了下來，嫌棄般地投到卓暘手裡。
「有時間嘴貧，沒時間引蛇出洞麼？」
「我引了啊。」卓暘攤手，「叵奈那蛇根本不吃咱們給的誘餌。他吃的，你又不捨得給，只能這麼僵持著。」
他拍拍敬亭頤的肩，「那蛇咬死我們多少人了，你還不捨得動手。要我說，直接把他要的推出去算了，對你也沒……」
話語未盡，卓暘猛地被敬亭頤掐著脖頸撞到牆邊。
「卓暘，你是不是腦子不清醒？」敬亭頤斥聲道：「你給官家做事，卻想拿公主做誘餌引蛇出洞。」
卓暘拍開他的手，「給官家做事？嘁，官家也害過我們的人。你還想給他做一輩子的髒事？人是殺不完的，就是殺完又如何，官家不在意任何人的死活。他讓你我殺他人，也會讓他人來殺你我。苟且偷生的日子，你還沒過夠麼？」
卓暘扽著衣袖，漫不經心。牆面地上，都是血。他的袍身也沾了血，滲了味。
人血，是抹不去的痕跡。就是把衣袍洗脫線，把身子搓一層皮，那些黏糊的血肉，扭曲的面孔，依舊刻在心頭。
卓暘割斷麻繩，將霽椿的屍體套在麻袋裡。剩下的事，待他們走後，自會有人來處理。
「走罷，回你心愛的府，見你心愛的人，給你心愛的人做心愛的宵夜。走罷，繼續當你的敬先生，當一個揮之即來棄之即去的附庸。」
卓暘嗤笑道。
敬亭頤聽慣了他這樣那樣諷刺的話，並不往心裡去。俯身剪滅燭光，順著黑黢黢的道，走出森然的刑屋。
只是走在卓暘身後，倏地來了句：「不要再打公主的主意。」
卓暘哦了聲，除此之外，什麼都沒說。
*
天漸漸熱了起來，夜裡蓋的厚些，浮雲卿就把被衾踢到腳邊，反反覆覆。
敬亭頤處理完事後，總習慣去浮雲卿院裡，問問婆子女使，她睡得如何。
有時去得早，有時去得晚。婆子女使打地鋪睡了，他便靜靜站在屋前，斂神凝氣，聽著屋裡沉穩的呼吸聲，知道她睡得沉，方悄然離去。
次日浮雲卿頂著難以讓人忽視的黑眼圈晨練，她覺著自己困得要栽了過去，手腳卻仍做著動作。
「停！」卓暘憋不住氣，上前訓道：「公主，太極要的是舒展，不是畏手畏腳。您看看您做的『白鶴亮翅』，腳步虛，臂展縮。是白鶴亮翅，不是鵪鶉撲閃。」
浮雲卿乜眼氣急敗壞的卓暘，喃喃道：「我是鵪鶉撲閃，那卓先生你呢？你生氣的樣子，像是老鱉探頭。」
卓暘驀地瞪大雙眼，指指點點道：「我是老鱉探頭？好，我是老鱉。公主您這隻小鵪鶉呢，待會兒加跑五圈。」
浮雲卿聽及自己被罰跑，霎時清醒起來。她搖搖食指，又捂著自己的小腹，道：「不成。哪有來癸水還要跑圈的。這幾日我就不跑了，太極麼，我想練就練。」
卓暘聽見「癸水」就來氣，抱手說不行。
「昨天的帳我還沒跟您算呢。趁著半刻假，不知道跑到了哪裡去。我還……」
「咳咳。」
一陣咳嗽聲打斷了卓暘抱怨的話。
他與浮雲卿一道扭頭看去，遊廊下，敬亭頤竭力忍著咳意，臉頰緋紅，似是下一刻就要暈倒一般。
「敬先生，你怎麼了！」浮雲卿飛快跑到他身邊，關切地問。
然而不待敬亭頤回話，那頭卓暘也咳了起來。他咳得更響，更緊湊。
「哎唷，公主，我是怎麼了！」卓暘艱難地行至浮雲卿身旁，一臉虛弱。
浮雲卿本覺得卓暘是佯裝病痛，可見他臉色蒼白，又不像是裝的。心裡有些動搖，然而朝卓暘那方邁步的腳剛邁出去，便聽見身後敬亭頤可憐地低喚了聲：「公主，臣難受得緊。」
浮雲卿心裡煎熬，正天人交際時，卻被敬亭頤勾住了小指。
倏爾心火燎原，浮雲卿艱難地吞咽了下。
有無數個時刻，她都想牽起敬亭頤的手，細細摩挲。但她不敢邁出第一步。
「敬先生，你的手好涼。」
浮雲卿轉身，牽緊敬亭頤的手。
「我給你捂熱。」
可她的心剛熱乎起來，就被一道冷水澆滅。
「敬先生，你身遭怎麼有股血味？」
(本章完)
作者說:敬：不要再打公主的主意。
卓：你猜我打不打。