眼見姐姐終於安然無恙, 且向來是家中主心骨的母親也回來了，何月茗的理智稍稍回攏，心頭卻是大恨, 他憤然轉身，一拳打在身後男人的眼窩之上。
「啊！」男人吃痛，他剛才一心要將小子扒拉開，而且小子一心只想留住他姐姐，便沒有任何防備。絲毫沒有想到這小子真是生了顆好膽, 還敢動手打人！「你這小畜生！」
他揚起拳頭，作勢要打，何月茗卻跑到母親身邊。陳巧娘也毫不猶豫地將兒子護在身後, 怒目而視：「你們是什麼人！光天化日之下就到我們小老百姓門口欺負人, 這天下沒有王法了嗎！」
她雖是一身普通農婦打扮，質問這話時卻氣勢洶洶，要打人的男子猛然住步，下意識地不敢再走近。
身後一人拍了拍他的肩膀，示意他算了, 他只好用僅剩的，完好的那隻眼睛狠狠瞪了一眼藏在婦人身後的小子，回頭與同伴站在一起。
幾名壯漢聚集在一處, 面面相覷, 忽然那個原先制止要打人的, 一派領頭姿態的道：「你是他們的什麼人！」
「我是他們的娘！」陳巧娘毫不畏懼地回答。
「這麼說，你就是何曾光的婆娘了？」領頭的挑了下眉，卻笑了。
陳巧娘心底划過一絲不詳的預感：「你們是來找何曾光的？」
領頭人從懷中掏出一張紙來, 輕蔑地丟到母子三人面前, 不懷好意道：「何曾光在我們興隆賭坊欠了三百文, 他簽過契約書，三天之內還不上錢，就用他的女兒何月香抵債。我們這是按規矩辦事，就算縣尊大老爺親自來，也沒得商量，這就是王法。」
陳巧娘的臉唰地一下就白了，她不敢置信地撿起那張紙，雙手顫得厲害，明明大字不識一個，卻不死心地盯著那張紙瞧個不停。
「不可能的，不可能的！孩子他爹，不可能這麼沒良心啊！」她哭喊著道：「阿香是我們的親生女兒！阿茗你快看看，你快看看這上面寫得是不是他們說的，他們是不是拍花子來騙人的！」
何月茗目不斜視，雙眼又紅了起來，緊緊抿著唇，瞪著一眾壯漢，一言不發。
何月香捂著臉，早已泣不成聲。
「行了。」領頭的那個老神在在道：「看開點吧嬸子，兄弟們幹這行也不是一天兩天的了，進了那處的男人，有幾個是有良心的？真說起來，他這回賣的只是女兒，也算是有良心的了。有那真沒良心的，連婆娘兒子都能賣呢。好了，天不早了，讓你女兒跟我們走吧。乖乖聽話，還能少吃點苦頭。」
話音剛落，何月茗攔在姐姐身前，怒道：「他欠你們多少銀子，讓他賣身還債啊，為奴還是為仆，當牛還是做馬都隨你們！我姐姐做錯了什麼！」
「喲，小子心還挺狠。」領頭人和身邊的兄弟交換了個眼色，除了被何月茗一拳打中眼窩留下黑眼圈的還在瞪著他，其餘人都笑了起來。
「可惜啊，他是你爹，是一家之主，他就是能賣你們。欠的本是一百文，算上利息一共三百文。你要是能拿得出錢來，我們這就銷帳走人。要是拿不出來……勸你們識點相。」
何月茗緊咬著下唇，血都咬出來了。耳邊是母親和姐姐的哭喊和啜泣，他恨，恨自己有這樣好吃懶做又混不吝的父親！也恨此時弱小無力的自己！
若是他有位勤快又顧家的父親，若是他如今已長大成人，若是他已出人頭地，怎還會讓家人受這樣的委屈！
見狀，領頭人也沒耐心等他們想通，揚了揚下巴，示意兄弟們動手。
何月茗的視線落在他腰間藍色錢袋上，忽地靈光一閃。「我有錢！」
他飛快地跑到父母屋中，很快就在父親的枕頭下，取出那個藍色袋子，將裡頭的錢數出來一百文，剩下的就拿出來，交到了領頭人手中。
陳巧娘、何月香的哭聲一下止住，呆呆地看著何月茗手中錢袋，眼裡慢慢地，又重現了希望。
領頭人遲疑地接過錢袋子，倒在手中仔仔細細數了兩回，才翻了個白眼道：「有錢你不早點拿出來，藏著掖著好玩啊？走走走！晦氣！」
「等一等！」
出乎眾人意料地，何月茗開口叫住了他們。
領頭人沒好氣地轉過身來：「幹什麼，討打沒夠啊小子？」
何月茗一臉鄭重地說：「以後，何曾光再敢去賭，輸多少欠多少都是他的事，與我、我娘、我姐姐統統無關！他就是被打死，我也不會為他還一分的帳！」
旁邊看熱鬧的鄉親們譁然，議論紛紛：
「阿茗看著乖乖巧巧的，沒想到這狠心起來，真是跟他爹一個模子刻出來的。」
領頭人頗有深意地掃了他一眼，壞笑一聲：「賭坊大門朝四方開，天南地北的客人都能進來，規矩就是規矩，我是不會為了你這小子特意關照什麼的。你有本事，自己管好他。」
話落，領著眾人離去。
留下何月茗低著頭，默默地想著他說的最後一句話。
有本事，就自己管好他。
他不由自主地攥緊拳頭。
深感逃過一劫的陳巧娘好不容易恢復了平靜，緊緊摟著同樣驚嚇過度的女兒，兩人抱頭低泣，後怕不已。
看著這樣的母親和姐姐，何月茗下定了決心。
管就管！
這次能保住姐姐，保住這個家，全靠這兩天的奇遇。
要是沒有這四百文，姐姐被這群歹人帶走，還能有好下場嗎？
要是姐姐出了什麼事，他很清楚，母親會瘋的，他也會。
要是不管住那男人，任由他胡作非為下去，下次還能有這樣的四百文救全家人於水火之中嗎？
小小的少年，在這一刻，毫無預兆地成長了。
他看了眼四下還在交頭接耳，對他們母子三人指指點點的鄉親們，想到剛才自己一家備受欺凌的時候，他們就那樣眼睜睜地看熱鬧，少年的心和臉色同時冷了下來。
他牽起母親和姐姐的手，柔聲哄著她們道：「走，我們進屋。」
聞言，陳巧娘冷靜了一些，恢復了理智，將女兒推給兒子，「你們先進去，娘還有東西沒拿。」
穿過人群，走到剛才放東西的地方，眼見地上的東西一件沒少，她才鬆了口氣。
「巧娘啊，一口氣能拿出三百文錢來，你家也沒那麼窮嘛。瞧這大包小包的，怎麼不搭三爺牛車回來呢？」人群里立刻就有一道聲音如此這般說。
陳巧娘動作一頓，看了眼說話的人，是田娥，村里出了名愛嚼舌根的女人，也是最會挑事，見不得人好的，是田大爺的幼女，年滿十八了，卻不曾許人。
她嘴皮子動了動，低著頭說了一句：「那是借的錢。」擠開眾人便逃回家中。
眼見何家大門緊閉，看熱鬧的鄉親們這才倍感無趣地散了，只是今日每家餐桌上的談資，全是何曾光家發生的事。
何曾光的懶惰、狠心，陳巧娘母女的委屈，何月茗當眾暴露出來對他父親的憤怒，還有那三百文錢，都足夠農閒時的鄉親們嘮嗑了。
母子三人也對此心知肚明，但日子總是要自己過的。
難得逃過一劫，陳巧娘抹乾淨臉，拆了包袱，換上一副笑臉，將買來的紙筆和墨錠交到了兒子面前，安慰道：「沒事了，這不是沒事嗎，不哭了。你瞧，娘這回給你買了什麼。」
何月茗雙眼一亮，但很快又黯淡下來。
「娘，秋收就快到了，你還不如給自己買塊肉補一補，我現在用樹枝練字，也是可以的。」
陳巧娘不由分說地將東西塞到他手中，認真地道：「樹枝是硬的，筆尖是軟的，這怎麼能一樣呢？再說你將來若是考試，又或是寫些東西，總不能用樹枝寫在地上給人看吧？娘身體好著呢，不饞肉，你們要是饞了，過些天娘去後山設幾個套子，看能不能套點野味給你們補補。」
何月茗聽了連忙道：「後山太危險了，娘，你不要去，我不饞肉。」
兩個月前野豬下山，拱死了隔壁村唯一的一家獵戶，那慘狀，深深地烙印在了小小的何月茗心中。
握著手中紙筆，他堅定道：「娘，我一定認真讀書，等我能寫一手好字了，我就去鎮上書坊抄書。我聽人說，抄完一本三字經能有二十文，到時我又能掙錢又能免費讀書。」
陳巧娘覺得這主意甚好，握筆桿子掙錢，總好過她拿鋤頭辛苦下地。
「好好好，我們阿茗最是懂事能幹了。」
「娘，我也會在繡工上多鑽研，等我能繡更精美一些的帕子，一張二十文、三十文，也能供弟弟讀書的。」不想被忽視的何月香不甘落後道。
陳巧娘只覺得心中倍感溫暖，眼眶也不由自主地濕潤了，摟著兩個孩子的頭道：「你們都是娘的好孩子，最懂事能幹的好孩子。」
母子三人親近了一番，等溫情衝散了先前的恐慌，三人面帶微笑地分開。
陳巧娘舉著手中新買的糧食，與孩子們說今日又掙了多少，能吃頓什麼樣的好飯，眼看著孩子們恢復了高興，她才鬆了口氣。
正要去廚房的時候，看了下天色，脫口道：「這麼晚了，你們吃過午飯沒有？也不知道你們爹是不是也餓壞了。」
姐弟倆的笑容頓時僵在臉上。
何月茗更是生氣地說：「餓死他算了！」
一想到剛才三人的溫馨時刻，越想越覺得，這個家要是沒有父親，他和母親，和姐姐，指不定能過得更好！
(本章完)