第198章 商業同盟
北地寒冬，天空中籠罩著厚重如同棉被的雲，不見絲毫陽光。
凜冽寒風卷著雪花層層灑落，讓人幾乎混淆了天空與地面的區別。
這滴水成冰的天氣，本來並不適合出行。
但此刻，上百輛馬車正穿越雄鷹鎮的街道，跨過金沙河上的橋樑，踏上了通往雄鷹堡的步道。
步道兩旁懸掛的燈籠放出柔和的光芒，照亮了積雪，也讓燈光盡頭的雄鷹堡顯得如家般溫暖。
刨去雷文，雪楓郡有十三位貴族，隨著約翰子爵遷居，如今還有十二位。
貴族們帶來了自己的配偶、家眷，以及大量的僕人，每一個家族都至少帶來了六七輛馬車。
布洛卡·奧塔·萊昂就是其中之一。
他的父親是費舍爾子爵，在與死亡之手教團的戰爭中，費舍爾為了和約翰子爵較勁，不僅害死了自己，更害死了六位男爵。
若非如此，在約翰子爵離開後，郡長的職位該由布洛卡接任的。
如今郡長之位落在雷文頭上，布洛卡心中頗為不滿，因此帶了幾分不良心思，這一次足足拉來了十五輛馬車，就是有意要與雷文較勁的。
可當馬車到了雄鷹鎮後，他的心態就開始發生轉變。
雖然早聽過雄鷹鎮繁華，但真見到時，感受就完全不同，其中最讓他驚艷的還是那座角斗場。
建築規模宏大，足以容納數萬人，而他家的決鬥場地只有一畝地，根本沒法相比。
除此之外，大門之上還掛著一副雷文的油畫，上面描繪的正是雷文擊敗韋薩辛那一刻的壯舉！
布洛卡甚至中間悄悄溜出去，繞著角斗場轉了好幾圈，越轉越是心熱。
要是能夠在這樣的場地里、在萬眾矚目下進行一場騎士決鬥，再把自己的形象掛在門口、供萬人敬仰，那會是多麼快樂的一件事？
相比之下，平日裡飛鷹走狗、吃喝玩樂的享受，簡直不值一提！
然而在心中默默核算了成本之後，布洛卡嘆了口氣，完全收回了與雷文較勁的心思。
他的馬車是第一個到的。
此時雷文正站在門口迎客，臉上沒有絲毫驟登高位的倨傲，沉穩得簡直不符合他的年齡。
布洛卡已經有三十七歲，在雷文這個年紀，他還在用鼻子眼看人呢。
走到雷文面前，兩人互相行禮，布洛卡笑著道：「雷文男爵，恭喜你擔任郡長。」
在雷文得到的消息里，布洛卡一直對自己擔任郡長一事頗有微詞，因此早就做好了針鋒相對的準備，沒想到布洛卡的態度會如此溫和，早已經準備好的種種應對變成了廢案。
不過雷文也沒有卡殼：「還需要布洛卡子爵多多幫助才行，整個雪楓郡，可離不開萊昂家族！」
所謂花花轎子眾人抬，連布洛卡這位子爵都對雷文客客氣氣，其他貴族更加不必不多說，一個個走上前來說著恭喜。
就連和雷文有過齟齬的韋薩辛、色列瓦，臉上也是帶著笑容。
多琳夫人已經換掉了喪服，穿著一身艷綠色長裙，飄飄蕩蕩走到了雷文身邊：「道路兩旁的那些照明物真是別出心裁，雷文男爵總是能給人驚喜。」
雷文微微一笑：「那些叫『燈籠』，小心思而已，如果你喜歡，走得時候可以帶上一些。」
「我最喜歡的東西，恐怕是帶不走的。」多琳意味深長地看了雷文一眼，隨後掩住咯咯笑著的嘴唇走進了大門。
緊接著到來的是修夫·奧塔·弗農男爵，平民出身，僥倖繼承爵位，他是赫蘿領的領主，領地就在雄鷹領正南，和福克斯家族關係密切。
一見面，修夫就表現出了極大的熱情：「雷文男爵，真是聞名不如見面啊！」
「我早就想來拜訪了，只是一直沒有合適的機會，今天好容易見到了，咱們可得好好交流一番才行！」
「畢竟，咱們都是為了蒙特婁總督做事嘛。」
說著，他還對雷文擠了擠眼睛。
對於這種要拉著自己去給福克斯家族當狗的態度，雷文心中頗為排斥，沒等他說話，又一位男爵走了上來。
摩斯·奧塔·坦貝克，峨克領領主，領地鄰接雄鷹領東南。
他走過來先是大大方方地行禮，然後道：「雖然沒能與您並肩作戰是種遺憾，但海德子爵與我講過您的颯爽英姿，我還在猜想您是怎樣的人，沒想到這樣年輕有為！」
如果計較的話，兩個貴族對話，第三人忽然插進來，是有些失禮的。
而摩斯這麼做原因也藏在了他的語言之中——他是斯萊特家族的親信，當然不想看到有福克斯家族背景的修夫和雷文聊得太熱切。
雷文不想表現出任何傾向性，因此說了幾句場面話將兩人送進大門，繼續開始迎客，約翰子爵雖然沒到，但當時一起對付死亡之手的凱特男爵卻來了。
兩人敘說了一番當時情境，都頗為歡喜。
最後一個到來的是距離最近的裘德拉，隨著身材發福，他看起來越來越像安格爾了。
見了雷文，裘德拉脫帽行禮，說了兩句客套話，便舉步進了大廳。
說實話，裘德拉心裡是很有些發酸的，早在兩年前，雄鷹鎮還是一副破敗景象，如今卻發生了翻天覆地的變化，他的鐵爐鎮根本無法與這裡相比。
而雷文本身，也從一個沒有站穩腳跟的男爵，成為了雪楓郡中最耀眼的明星。
可這又有什麼了不起的，雷文從起家到現在，哪次成功不是人命堆出來的？
馬賊進攻雄鷹堡，雷文看著領民被馬賊蹂躪，到了城堡下才敢決戰；之後攻上血腥高地，固然是揚名了，可出去一百二十多人，就回來三十多！
想到這裡，裘德拉心情好了許多，可馬上就覺得有些不對。
論糟蹋人命，他比雷文要多，可卻沒有雷文這樣的功績啊！
被自己臊得臉紅，裘德拉走進大廳就立即找了個座位。
在他身後，雷文的身影剛一出現，就吸引了所有貴族的目光。
雷文享受著這種感覺。
在唐納德的葬禮上，雷文也受到過貴族們的關注，只不過那時候眾人把他當成小丑、當成取樂的對象。
如今，他們卻不得不正視自己。
走到大廳盡頭高台上，雷文目光掃過全場，看到了一雙雙聚精會神的眼睛，輕聲道：「感謝大家來到雄鷹堡，參加我的就職酒會。」
「正是新的一年開始，咱們今天只談私事、不談公事。」
「諸位遠道而來，我就不多說了，希望大家能夠享受這場酒會！」
這番話簡練，但卻讓在場貴族們紛紛鬆了口氣。
貴族們最害怕的就是變化，雷文不打算發布希麼新的政令，本身就是最大的好事。
酒會正式開始之前是淨手環節，用到的當然是天使之擁。
如今經過技術的疊代升級，肥皂中的蠟質物已經能夠被分離出來做成蠟燭，這使得天使之擁的手感更加潤滑，給在場貴族們帶來了一點驚喜，也讓他們更期待之後的內容。
酒會正式開始，僕人們端著餐盤為每個人送上美酒、美食。
本來一場正常的酒會，不會有多少人把注意力放在吃喝上，更多時候還是會互相交流、說笑，經常是鬧哄哄的。
但如今的大廳除了音樂就只有刀叉碰撞餐盤的聲音，即便有人互相交流，也是壓低了聲音。
因為今天的菜色和酒水實在精妙。
天使之淚本身在他們的預料之中——如果說如今諾德行省哪位貴族沒喝過天使之淚，那才是怪事。
可這一次，除了經典款以外，還有新研發出來、未曾對外售賣的其它款式，每一道菜都有專屬款式的天使之淚陪襯，給了他們與以往全然不同的用餐體驗。
薰衣草口味的略帶澀意、清涼爽口，與餐前甜點搭配得相得益彰；經典款滋味柔順，甘甜綿密，可以極好化解正餐肉食的油膩；柑橘口味略帶酸味，讓人舌底生津，與那一道海鮮簡直是天作之合！
這其中吃得最開心的還要數修夫男爵，他也是平民出身，而且不像雷文一樣在孤兒院中就受到了禮儀教導，所有禮節都是繼承爵位之後學來的，本來就得時刻提醒自己注意。
如今吃到高興處，頓時把禮節都拋在了腦後，大口地吃、大口地喝！
尤其是兩道海鮮菜，海參和鮑魚，如果不是侍者介紹，他都不知道那是什麼東西，可這其中的鮮美真是讓他過口難忘，就連餐盤中的湯汁都沒有捨得放過，舔得一乾二淨。
做完了這些，他自己也覺得有些不好意思，趕緊擦了擦嘴看向旁邊，結果讓他非常放心——不僅是他自己，其他貴族的盤子也是乾乾淨淨，不過別人不是用舔的，而是用麵包蘸汁。
「要不說人家是真貴族呢。」修夫在肚子裡暗道：「今天又學了一招。」
當最後一道餐後甜品消失在餐盤裡，貴族們短暫休息後，音樂聲隨之一變。
貴族們紛紛起身，自有僕人上前將桌椅、餐盤撤下，大廳也就變成了舞廳，兩旁邊擺上幾條長桌，放上冷食、酒水，供人們隨意取用。
悠揚的音樂聲中，貴族們紛紛放開了議論起來。
裘德拉、韋薩辛和色列瓦湊在一起，各自端著一杯天使之淚。
色列瓦面色不善：「韋薩辛男爵，看來咱們兩個要繼續隱忍一陣了。」
「不會太久的。」韋薩辛看著手中的天使之淚，喝了一口：「我本來以為，雷文還有點本事，現在看，也不過如此。」
「剛一上任就這麼鋪張浪費，簡直是腐化、腐朽、墮落！」
裘德拉點了點頭：「是啊，此前就連費舍爾子爵和約翰子爵的酒會，也沒有這麼大的排場！」
對於裘德拉的不滿，韋薩辛和色列瓦都有所了解。
隨著千針叢林被雷文收回，裘德拉的鐵爐領缺乏燃料，以至於產能大減，明明現在市面上兵器、裝備價格居高不下，他卻吃不到這口肉，反而因為違約賠了一大筆錢！
裘德拉繼續發著牢騷：「而且最近聽說菲頓諸城邦中的艾沃爾公國蠢蠢欲動，很可能是受到了北面蠻子的挑撥，想要對咱們不利，結果他竟然沉迷於這種雜事，真是胸無大志！」
韋薩辛和色列瓦對視一眼，都覺得裘德拉有點偏激。
雪楓郡位於諾德行省西北，而艾沃爾公國在諾德行省東北，別說這消息本身就是捕風捉影、不足為信，就算真打起了，也沒有雪楓郡什麼事啊！
不想繼續聽裘德拉發牢騷，韋薩辛和色列瓦分別找了個藉口離開，裘德拉則繼續喝自己的悶酒。
過了一會兒，裘德拉忽然聽到一陣騷動，轉頭一看，只見雷文不知說起了什麼，貴族們都湊到了他身邊。
就連此前對雷文破口大罵的韋薩辛和色列瓦都不例外，而且臉上還堆著笑容！
「沒骨氣的東西！」裘德拉啐了一口。
但看到那邊越來越熱鬧，裘德拉還是端著酒杯走了上去。
見他過來，韋薩辛和色列瓦臉色都有點尷尬，裘德拉自己也是，但貴族畢竟是貴族，他們三個很快就調整了過來，將注意力放在了雷文說話的內容上。
「……其實這暫時只是一種構想。」雷文正端著酒杯侃侃而談：「既然大家都有興趣，我就詳細說說吧。」
「接下來，我想聯合咱們雪楓郡的貴族，組建一個商業同盟。」
裘德拉現在知道，為什麼貴族們都會圍過來了。
目前來說，雷文是雪楓郡中經營商業最成功的一位貴族，他牽頭提議組建的同盟，無疑極有吸引力。
可雷文就那麼好心，無償帶大家賺錢？
雷文接下來的話，解答了他的問題：「咱們雪楓郡地處偏僻，賣出的東西利潤低、買來的東西價格高，大頭其實都出在了運費上。」
「商業同盟，首先就是取消咱們內部的關稅，外來貨物除了入境雪楓郡要征一次稅，其餘稅款，都不必再征。」
「當然，這裡面收益最大的還是我的領地，可我並不打算占便宜，大家應該知道，我的叔母丹妮絲夫人，如今正在蒙恩城下城區擔任商會會長。」
「咱們商業同盟的貨物可以通過這層關係，直接運到蒙恩城，在那裡集中售賣；所需要的各種物資也可以直接在蒙恩城商會購買。」
裘德拉頓時被雷文的大手筆震驚了，他竟然捨得將這個渠道分享出來。
此前他還不甚了解，如今完全接手鐵爐領後，他就意識到了進貨、銷售渠道的重要性。
多琳夫人和韋薩辛男爵的爭端就是一個例子，韋薩辛派兵扮馬賊，多琳求到了雷文。
他們兩家之所以那麼大的矛盾，不就是為了一條低成本往外運貨的渠道？
就連裘德拉自己也狠狠心動了，要是加入這個商業同盟，有一個穩定的燃料進貨渠道，他的鐵爐領就能恢復元氣、更上層樓！
可其中代價，讓裘德拉有些遲疑。
所謂當權者，就是分配利益的人。
一旦商業同盟組建成功，必然是雷文領頭，這樣一來，雷文就握住了分配雪楓郡利益的權柄，真正凌駕在每一位貴族之上。
別說他還有郡長名頭的便利，就算將來他卸任，只要這同盟在一天，雷文就能夠將雪楓郡牢牢握在手中，將整個雪楓郡綁上他的戰車！
多琳夫人淺淺一笑：「雷文男爵的構想真是周全，我代表辛普森家族表態，願意加入您的同盟。」
「早在並肩作戰的時候，我就知道雷文男爵眼光不凡。」凱特男爵道：「我也願意加入您的同盟。」
布洛卡子爵也隨之表態：「雷文男爵能將一窮二白的雄鷹鎮經營到今天這副模樣，也一定能夠讓這同盟走向輝煌，我也加入。」
如今雪楓郡中唯一的子爵都如此，其他人自然也跟上，先是修夫、摩斯，到最後就連韋薩辛和色列瓦都鬆口了。
所有人的目光都落在了沒有開口的裘德拉身上。
裘德拉見狀，心中嘆息一聲，擠出笑臉：「我也願意加入！」
雷文一拍巴掌：「好啊，既然如此，大家就多留幾天。」
「我們一起，商量出一個章程。」
……
(本章完)