第3章 河谷
五名騎士七名僕役或侍從，算上蓋里斯與伊莎貝拉，攏共只有十四人活了下來，便是連伊莎貝拉原本貼身教導禮儀的老嬤嬤，也死在了前一天夜裡。
但相較於緬懷昨天夜裡的犧牲者，當務之急卻是找到讓生者繼續活下去的道路。
食物與飲水都是要命的事，那些傷者同樣需要一個地方靜養身體。
哪怕蓋里斯已經近乎自己所能的清理包紮友軍傷口，但如果長途跋涉的話，那些友軍的傷口再度開裂，也會是必然。
憑藉著蓋里斯對這周邊環境的了解，他清楚只要在這條羅馬大道上拐個彎，就可以找到不少近乎與世隔絕的村莊。
畢竟這裡是死海東岸，有著相當多向死海注入新鮮淡水的河流，特別是當春冬兩季到來之時，雨量增加，甘甜清澈生命之源流淌過荒野，便能替河流兩岸帶來生機。
在這些河流兩岸，誕生不少村莊也就順理成章了。
在這些村莊裡，自己隊伍中的傷者可以先休養一段時間，為圖謀後事做好準備。
蓋里斯先是帶著隊伍，離開羅馬大道，在某條小路上行進不少距離後，便透過一個谷口見到了在干谷里奔流的河水，還見到了農田與村莊以及縹緲的炊煙。
但眾人卻並沒有流露出任何欣喜的神色。
就這個谷口，勉強能夠望到村莊的位置，一顆枯死老樹上赫然掛著具一動不動的慘白軀體，微風拂拂將這軀體吹動轉過來面向了車隊一行人。
毫無生氣的雙眼，似乎要無言控訴著什麼，讓人在這陽光直射下，也能感受到皮膚上的陣陣寒意。
但可惜，他再也不能講述出自己的悲慘遭遇了。
看的出來，本當是世外桃源的村莊，或許現如今也慘遭不幸。
蓋里斯打出一個手勢，命令隊伍不再繼續前進，自己則翻身下馬，招呼了一個身體只是受了許些輕傷的侍從來到自己身旁。
「西蒙，和我走一趟。」
蓋里斯話不多，但周圍其他人，都清楚他的意思，相較於歐洲本土的同行，耶路撒冷的騎士要更加富有軍事素養，至少不會鬧出質疑偵察必要性的笑話。
而眼下，身體健全尚能擔負起偵察任務的待選者數量就這麼幾個，蓋里斯決定親自上場也理所應當。
他稍微活動了一下筋骨，簡單進行了一下拉伸運動，能夠感受到身體中的那些酸痛依舊存在。
但相較於一個小時前的劇痛，現如今這些酸痛已經不會阻礙他如尋常人那般發力了。
蓋里斯滿意的點了下頭，身體的恢復能力要比他想的好很多，至少不必擔心，稍微動一動，就要在床上躺個十天半個月那種情況發生。
在招呼了西蒙，指示其他人在附近保持警戒後。蓋里斯壓低身子，向谷口那邊行去。
吊在樹上的屍骸則目送蓋里斯。
走進山谷後，展現在蓋里斯與西蒙面前的便是一副人間修羅場的模樣。
人類的屍骸從谷口鋪向村莊，女人被扯破衣服凌辱輪姦後斬下頭顱，嬰孩摔於磐石斷絕性命。
天空中烈陽似火，大地上的蓋里斯汗毛直立。
蓋里斯確實是騎士，但不論是前世又或者今生，他都未斷絕過人性，在過去的十幾年騎士生涯中，蓋里斯曾見證過無數死亡。
但對手無寸鐵之人痛下殺手，還是邁過了他的底線，是他做不到的事。
而一旁的西蒙也頗為震驚，面容上則流露出茫然，一時間想不到這些村民被屠殺的緣由。
但在替那些村民收屍前，蓋里斯有注意到不遠處村莊中，依舊有著人類活動的跡象，一縷炊煙正從村中最大的那個宅子裡向天空中飄蕩。
那間宅子上的十字架，則表明了這個村莊的信仰歸屬。
壓低身子後，蓋里斯帶著西蒙，借著灌木叢與樹林，向村莊附近進行潛行，好避開可能存在的哨兵。
當他們靠近村莊的時候，除去嗅到更濃烈的屍臭味外，便是注意到有著一些熟悉裝扮的人在村中遊蕩。
「他們貌似和昨天夜裡襲擊我們的那些阿拉伯人是一樣的裝扮。」西蒙低聲說道。
而蓋里斯則皺了皺眉頭，這些人看起來像是在巡邏，但步伐虛浮、精神萎靡，屬實沒半點軍人面貌。
「應該是貝都因人吧，這個村莊或許就是他們屠殺的。」蓋里斯回答道。
貝都因在阿拉伯語裡便是居住在沙漠的人，他們屬於是阿拉伯人的分支，有著濃厚的遊牧傳統。
這樣一支民族，向耶路撒冷王國治下的基督徒村莊發起屠殺，也不算是什麼意外
「可他們是怎麼過來的呢？邊境的巡邏守衛就沒有發現這夥人的蹤跡嗎？」西蒙感到了困惑。
現如今他們所身處的領地，是耶路撒冷王國最東方的領土，雖然有些深入阿拉伯半島，但也並非什麼任人出入的公交車。
且不提那些固定的巡邏隊伍，僅僅是邊境的哨所城堡，就足以發現大多數敵軍動向。
「這個，或許要去問問雷納德會比較合適。」蓋里斯隨口答了一句，然後沒有在這個問題上繼續深入，而是帶著西蒙細心觀察村莊中的情況。
在一番調查後，蓋里斯與西蒙確定了這個村莊大致上存在七名起步的貝都因人。
從比較近的偵察點退到一個比較安全的地方後，西蒙神色凝重的向蓋里斯說道：「大人，我覺得眼下，我們最好是避開這個村莊，以我們當下的實狀況去和那些阿拉伯人戰鬥，是不太合適的。」
蓋里斯先是贊同的點了下頭，然後說道：「但不論如何，我還是會去一趟那個村莊的。」
西蒙不解的看著蓋里斯。
而蓋里斯則說道：「在這個村的小教堂中，還有著倖存者，如果我放棄他們的話，那麼那些教友會必死無疑，就算好一些也要被販賣為奴。」
天空中的陽光，穿透樹冠，射出一道道的光斑落在蓋里斯身上，使得他莫名他平添了許些神聖意味。
看著蓋里斯那有些毅然的神情，西蒙下意識的用右手從額上到胸前，再從一肩到另一肩畫了個「十」字形。
(本章完)