8月14日，法國南部，艾克斯。
傍晚七點十分，距離卡迪夫城主場對陣謝菲爾德聯比賽，還剩最後二十分鐘。
一家老舊旳居民樓中，一家五口人準備好了冰鎮啤酒，豐盛的零食與小吃，滿懷期待地等待著。
「還有多久開始？」
一位中年婦人忙碌地端菜，臉上有點疲色，但絲毫不影響飛揚的神采，「我聽超市的人說，17歲就能在英冠中出場，算得上是天才了。」
「天才？」
坐在沙發上的中年人春分滿面，自豪著哼了聲，「首次打職業聯賽，首發出場，遠不是一句天才可以概括，我們侄兒就是奇才！」
「克萊蒙！克萊蒙！」
家中老三艾娃從裡面的房間跑了出來，喊著爸爸的名字，又委屈又著急，紅著眼軟糯糯地道：「哥哥給我的披薩，被姐姐吃掉了兩塊！」
「叫爸爸。」
克萊蒙一臉嚴肅，說完後就轉換臉色，寵愛地將其抱起放在自己腿上，「那麼大的披薩，你一個人吃不完的。」
「那她為什麼不讓哥哥給她買，要吃莪的。」艾娃一隻手抹著眼淚，天真地道。
大姐和二哥這時一起從裡邊走出來，前者微微翻了個白眼，「只吃了兩塊而已，改天重買一個給你。」
一家人吵吵鬧鬧，聲音嘈雜，卻又為小屋添了幾分熱鬧的氛圍，倒也不錯，大家庭就是這樣。
「馬埃爾現在每周真能拿到2500鎊？」
大姐坐在沙發上，順著披薩想起馬埃爾前段時間寄回來的3000鎊，「這不是比你和媽加起來都賺的多得多嗎？」
「我們是普通人而已。」
克萊蒙笑了下，這時候哪還顧得上自己面子，只曉得夸侄子：「馬埃爾今天出場過後，算得上小球星了，這個2500鎊的周薪，還會漲的。」
他看了眼自己的妻子，眼裡有堅持讓馬埃爾踢球的慶幸，也有埋怨與後怕。
他們差點扼殺掉了侄子的天分。
妻子轉過頭去沒說什麼，時過境遷，她早就將以前的猶豫與掙扎拋在腦後。
「哥哥！哥哥！」
忽然，小女兒艾娃瞪大眼睛指向電視，拍手蹦跳，「快看，哥哥出來了！」
全家人朝著屏幕上看去，一眼便看到了馬埃爾的臉部特寫，他十分嚴肅，似乎是處在球員通道中。
「馬埃爾！阿森納青訓出品！今天註定是他值得銘記的一天！
「凱文在這場比賽給了這名年輕球員足夠的信任，讓他成為少有的首秀就首發的球員！」解說員的旁白聲響起，將他們拉入了激動緊張的比賽氛圍中。
不得不說，這是一種極為玄妙的感受。
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曾經平平無奇甚至有些沉默寡言的一人，再次見面時已經是從電視裡了，身份也迎來大轉變。
「呀......」艾娃張大嘴巴，笑著吶喊出聲。
其他人不好肆無忌憚地表現什麼，但從他們因為激動而偶爾顫動幾下的身體來看，他們的情緒與艾娃是一樣的。
............
科爾尼訓練基地，阿森納U17宿舍。
伴隨著數道開門聲一同響起，所有得到消息的人幾乎第一時間衝出，忙不迭沖向青年隊會議室。
「別躺宿舍里了！出來了！」
「英冠第二輪，我們曾經的試....老隊友！馬埃爾獲得了首發出場的機會！」
「快去會議室！漢斯教練在那裡等我們！」
有心眼好的，這時候還沒忘跟隊友們分享這個快樂，挨個敲門叫那些沒注意手機消息的，「沒騙人，看看你們手機上是不是有漢斯教練消息。」
又是一陣噼里啪啦的聲音，像是不少人從房間裡的床上跳下來，慌亂地穿著鞋子。
很快，十多人一同跑出宿舍樓，朝著青年隊會議室的方向衝去，像在百米賽跑。
有人在去的路上還不忘同一行人表達震撼，「真沒想到，他們還真能得到機會。」
「是啊，而且誰能想到，是馬埃爾先獲得首發的呢？」
「快走吧！趕不上了，七點半的比賽！」
「吉伯特入選大名單了嗎？」
「入選了入選了，管那麼多幹嘛，去的晚了連馬埃爾的出場都看不到了！」
也有人心情百感交集地緩步走著，眼神中或是羨慕或是嫉妒，或是難以置信，與之前一樣。
馬埃爾的攀升速度，一次又一次地超出他們的認知範圍，讓他們時刻處於割裂感中，總覺得他還是印象中的那個試訓球員。
要是攀升的慢，給這些人反應與接受的機會，他們都不會一直這樣。
沒多久，率先趕到會議室的人，看到了室內背著手來回徘徊的漢斯教練，他一臉急切與驚喜，已經坐不下去了。
「抱歉，是我得到消息晚了。」
漢斯向球員們擺了擺手，隨後右手手背猛地拍在左手手掌上，話都說不通順：「主要我也....我也沒想到，馬...馬埃爾他這場直接就首發了。」
不是他結巴，這是種亢奮激動下的失語，「上...上場比賽打英議聯沒見到兩人，我以為.....他們在俱樂部已經完全淪為邊緣。」
球員們搖頭擺手示意沒事，紛紛走向會議室內的座位坐下，抬頭注視起了大屏幕。
那裡，正放著他們U17隊『優秀畢業生』馬埃爾的比賽直播。
左上角的logo寫的很明顯，這是英格蘭冠軍聯賽！
............
卡迪夫城體育場，球員通道。
『呼哧呼哧』的喘氣聲響起，馬埃爾正不斷調整著自己的呼吸，試圖讓自己更加專注，冷靜。
他右手牽著個小球童，身旁站著一群身材高大強壯的英冠球員們，即將走出球場，踏上職業賽場的道路。
「嗶嗶！」
主裁判的出場哨響起，處在球員們前方的三名裁判，帶領著前排的隊員們朝球場內走去。
馬埃爾麻木地跟上了前方的謝菲爾德隊員，心臟『砰砰』跳個不停，連聽力都有些受損，只覺得耳邊有陣嘈雜的聲音。
他穿過幽暗的球員通道長廊，一步步走向透著光亮的球場，走向他期盼已久的地方。
「Oh......！！！」
走出球場的剎那，他耳邊的聲音終於清晰起來，眼前也變得一片明亮，那是球迷們的嘶吼聲與聚光燈。
放眼望去，能夠容納三萬多人的球場座無虛席，人山人海，舞動的胳膊將看台變成一片歡樂的海洋，這是屬於足球人的極樂盛宴。
他邁著有些失去知覺的腿登上了球場，稀里糊塗的進行完登場儀式，站在了自己的位置上。
「加油！加油！！」替補席上，傳來一道呼喊聲，是穿著背心的吉伯特正對他揮手。
馬埃爾鎮定幾分，他知道，這一刻一定有不少他在乎的人看著他，他不能在球場上丟了人。
「呼....」
深呼吸口，他聽到場邊球迷開始了數秒倒計時。
「十...七...三....二......一！！」
當讀秒結束，站在中圈弧延伸線上的主裁判，高舉自己的右手，吹響全場比賽開始的哨音，「嗶！！」
這場英冠第二輪的大戰，正式開始！